Η NASA πραγματοποίησε μια καυτή πυρκαγιά το Σάββατο της βασικής σκηνής για τον πύραυλο Space Launch System (SLS) του οργανισμού που θα ξεκινήσει την αποστολή Artemis I στη Σελήνη. Η καυτή φωτιά είναι η τελική δοκιμή της σειράς Green Run.
Το σχέδιο δοκιμών ήταν να πυροδοτηθούν οι τέσσερις κινητήρες του πυραύλου RS-25 για λίγο περισσότερο από οκτώ λεπτά, το ίδιο χρονικό διάστημα που θα χρειαστεί για να στείλει τον πύραυλο στο διάστημα μετά την εκτόξευση. Η ομάδα ολοκλήρωσε με επιτυχία την αντίστροφη μέτρηση και ανάφλεξε τους κινητήρες, αλλά οι κινητήρες έκλεισαν λίγο περισσότερο από ένα λεπτό στη φωτιά. Οι ομάδες αξιολογούν τα δεδομένα για να προσδιορίσουν τι προκάλεσε την πρόωρη διακοπή λειτουργίας και θα καθορίσουν μια πορεία για το μέλλον.
Για τη δοκιμή, το βασικό στάδιο των 212 ποδιών δημιούργησε 1,6 εκατομμύρια λίβρες ώθησης, ενώ αγκυροβόλησε στο B-2 Test Stand στο Διαστημικό Κέντρο Stennis της NASA κοντά στο Bay St. Louis του Μισισιπή. Η δοκιμή περιελάμβανε φόρτωση 733.000 κιλών υγρού οξυγόνου και υγρού υδρογόνου, αντικατοπτρίζοντας τη διαδικασία αντίστροφης μέτρησης, και ανάφλεξη των κινητήρων.
“Η δοκιμή του Σαββάτου ήταν ένα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός για να διασφαλιστεί ότι το βασικό στάδιο του πυραύλου SLS είναι έτοιμο για την αποστολή Artemis I και για να μεταφέρει πλήρωμα σε μελλοντικές αποστολές”, δήλωσε ο διαχειριστής της NASA Jim Bridenstine, ο οποίος παρακολούθησε τη δοκιμή. “Αν και οι κινητήρες δεν δούλεψαν για όλη τη διάρκεια, η ομάδα εργάστηκε με επιτυχία μέσω της αντίστροφης μέτρησης, ανάφλεξε τους κινητήρες και κέρδισε πολύτιμα δεδομένα για να ενημερώσει την πορεία μας προς τα εμπρός. “
Οι ομάδες υποστήριξης σε όλο το συγκρότημα δοκιμών Stennis παρείχαν αέρια υψηλής πίεσης στη βάση δοκιμής, παρέδωσαν όλη την επιχειρησιακή ηλεκτρική ισχύ, παρείχαν περισσότερα από 330.000 γαλόνια νερού ανά λεπτό για να προστατεύσουν τον εκτροπέα φλόγας της βάσης δοκιμής και να διασφαλίσουν τη δομική ακεραιότητα του βασικού σταδίου ληφθέντα δεδομένα που απαιτούνται για την αξιολόγηση της απόδοσης του βασικού σταδίου.
«Το να βλέπουμε και τους τέσσερις κινητήρες να αναφλέγονται για πρώτη φορά κατά τη δοκιμή στο βασικό στάδιο ήταν ένα μεγάλο ορόσημο για την ομάδα του Space Launch System», δήλωσε ο John Honeycutt, διευθυντής προγράμματος SLS στο Διαστημικό Κέντρο Πτήσης Marshall της NASA στο Huntsville της Αλαμπάμα. «Θα αναλύσουμε τα δεδομένα και αυτό που μάθαμε από τη σημερινή δοκιμή θα μας βοηθήσει να σχεδιάσουμε τη σωστή πορεία προς τα εμπρός για να επαληθεύσουμε ότι αυτό το νέο βασικό στάδιο είναι έτοιμο για πτήση στην αποστολή Artemis I».
Watch all four @NASA_SLS core stage engines roar to life and shake the ground in Mississippi.
Teams are assessing the data on early engine shutdown. pic.twitter.com/U5bNqqbdZd
— NASA (@NASA) January 16, 2021
Η σειρά δοκιμών Green Run ξεκίνησε τον Ιανουάριο του 2020, όταν η σκηνή παραδόθηκε από τη Διευκόλυνση Michoud Assembly Facility της NASA στη Νέα Ορλεάνη και εγκαταστάθηκε στον χώρο δοκιμών B-2 στο Stennis. Η ομάδα ολοκλήρωσε την πρώτη από τις οκτώ δοκιμές της σειράς Green Run προτού υποχωρήσει τον Μάρτιο λόγω της συνεχιζόμενης πανδημίας κοροναϊού. Μετά την επανέναρξη των εργασιών τον Μάιο, η ομάδα εργάστηκε στις υπόλοιπες δοκιμές της σειράς, ενώ στέκονταν επίσης περιοδικά καθώς έξι τροπικές καταιγίδες ή τυφώνες επηρέασαν την ακτή του Κόλπου. Κάθε δοκιμή βασίστηκε στην προηγούμενη δοκιμή με αυξανόμενη πολυπλοκότητα για την αξιολόγηση των εξελιγμένων συστημάτων των σταδίων, και η δοκιμή καυτής πυρκαγιάς που ανάβει και τους τέσσερις κινητήρες ήταν η τελευταία δοκιμή της σειράς.
«Ο Stennis δεν έχει δει αυτό το επίπεδο ισχύος από τη δοκιμή των σταδίων του Κρόνου V στη δεκαετία του 1960», δήλωσε ο διευθυντής του Stennis Center, Rick Gilbrech. «Ο Stennis είναι η κορυφαία εγκατάσταση προώθησης πυραύλων που δοκίμασε το πρώτο και δεύτερο στάδιο του Κρόνου V που μετέφερε τους ανθρώπους στη Σελήνη κατά τη διάρκεια του προγράμματος Apollo και τώρα, είναι ακριβώς ο λόγος που δοκιμάζουμε όπως πετάμε και πετάμε όπως δοκιμάζουμε. Θα μάθουμε από το σημερινό πρόωρο κλείσιμο, θα εντοπίσουμε τυχόν διορθώσεις εάν χρειαστεί και θα προχωρήσουμε μπροστά. “
Εκτός από την ανάλυση των δεδομένων, οι ομάδες θα επιθεωρήσουν επίσης το βασικό στάδιο και τους τέσσερις κινητήρες του RS-25 προτού καθορίσουν τα επόμενα βήματα. Στο πλαίσιο του προγράμματος Artemis, η NASA εργάζεται για να προσγειώσει την πρώτη γυναίκα και τον επόμενο άνδρα στη Σελήνη το 2024. Το SLS και το διαστημόπλοιο Orion που θα μεταφέρουν αστροναύτες στο διάστημα, μαζί με το ανθρώπινο σύστημα προσγείωσης και την πύλη σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη, αποτελούν τη ραχοκοκαλιά της NASA για εξερεύνηση στο διάστημα.