Η ηλικία της καρδιάς είναι ένας όρος που χρησιμοποιούν οι επιστήμονες για να περιγράψουν τις βιολογικές βλάβες που υφίσταται το πολύτιμο όργανο και οι οποίες αυξάνουν τον κίνδυνο για έμφραγμα, εγκεφαλικό και άλλες καρδιαγγειακές επιπλοκές.
Η ηλικία της καρδιάς μπορεί να αποτελέσει αξιόπιστο δείκτη εκτίμησης του καρδιαγγειακού κινδύνου.
Σύμφωνα με το αμερικανικό Κέντρο Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC), ένας στους δύο άντρες (ποσοστό 50%) στις ΗΠΑ έχει κατά πέντε χρόνια πιο γερασμένη καρδιά από την πραγματική ηλικία του, ενώ για τις γυναίκες η αντίστοιχη αναλογία είναι δύο στις πέντε (ποσοστό 40%).
Επίσης, περίπου τρία στα τέσσερα εμφράγματα και εγκεφαλικά επεισόδια υπολογίζεται ότι οφείλονται σε παράγοντες που ευθύνονται για τη βιολογική γήρανση της καρδιάς.
Μελέτη της Αμερικανικής Ακαδημίας Ιατρικής του Ύπνου (AASM) έδειξε ότι ο επαρκής ύπνος, για επτά ώρες καθημερινά, «φρενάρει» τον ρυθμό γήρανσης της καρδιάς.
Στους παράγοντες που «γερνούν» την καρδιά περιλαμβάνονται ο υψηλός δείκτης μάζας σώματος, η υπέρταση, η ανεβασμένη χοληστερόλη, η ανθυγιεινή διατροφή, η καθιστική ζωή, ο αρρύθμιστος διαβήτης, το κάπνισμα.
Για να επιβραδυνθεί όσο το δυνατόν περισσότερο ο ρυθμός γήρανσης της καρδιάς, το αμερικανικό Κέντρο Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων συνιστά τα εξής:
