Ένα προσχέδιο έγγραφο από έναν επιστήμονα του Χάρβαρντ και τον επικεφαλής του γραφείου UFO του Πενταγώνου έχει εγείρει την ιδέα ότι ένα εξωγήινο μητρικό σκάφος θα μπορούσε να βρίσκεται στο ηλιακό σύστημα, στέλνοντας μικροσκοπικούς ανιχνευτές που ονομάζονται «σπόροι πικραλίδας» για να εξερευνήσουν τους πλανήτες μέσα.
Θα μπορούσε ένα εξωγήινο μητρικό πλοίο να αιωρείται γύρω από το ηλιακό σύστημα, στέλνοντας μικροσκοπικούς ανιχνευτές για να εξερευνήσουν πλανήτες; Σύμφωνα με έναν επιστήμονα του Χάρβαρντ και έναν αξιωματούχο του Πενταγώνου, είναι πιθανό.
Είναι εφικτό ένα εξωγήινο διαστημόπλοιο να μπορούσε να βρίσκεται στη γαλαξιακή μας γειτονιά, εξερευνώντας την περιοχή με τη βοήθεια των “σπόρων πικραλίδας” – μικρού διαστημικού σκάφους που μπορεί να συλλέξει και να στείλει πίσω πληροφορίες, παρόμοια με τον τρόπο που στέλνουν οι άνθρωποι διαστημόπλοιο για εξερεύνηση πλανητών.
Ο Avi Loeb(ανοίγει σε νέα καρτέλα), αστρονόμος στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ και ο Sean M. Kirkpatrick, διευθυντής του Γραφείου Επίλυσης Ανωμαλιών σε όλους τους τομείς (AARO) του Πενταγώνου — που ιδρύθηκε τον Ιούλιο του 2022 από το Υπουργείο Άμυνας (DoD) για τον εντοπισμό και τη μελέτη «αντικειμένων ενδιαφέροντος» Φυσικοί περιορισμοί σε μη αναγνωρισμένα εναέρια φαινόμενα(ανοίγει σε νέα καρτέλα), στις 7 Μαρτίου. Δεν είναι επίσημο έγγραφο του Πενταγώνου, αλλά πραγματοποιήθηκε σε συνεργασία με το Υπουργείο Άμυνας. Δεν έχει αξιολογηθεί από ομοτίμους.
Ο Loeb είναι γνωστός για την έρευνά του στον Oumuamua — έναν διαστρικό επισκέπτη πέρα από το ηλιακό σύστημα. Οι αστρονόμοι εντόπισαν για πρώτη φορά το αντικείμενο σε σχήμα πούρου το 2017 και αρχικά νόμιζαν ότι ήταν κομήτης. Ωστόσο, το επίμηκες σχήμα του, η έλλειψη κώματος (το νέφος των αερίων που περιβάλλει έναν κομήτη) και το γεγονός ότι επιταχύνονταν μακριά από τον ήλιο έθεσαν ερωτήματα σχετικά με τη θεωρία του κομήτη. Ο Loeb πρότεινε αντ ‘αυτού ότι «το Oumuamua ήταν ένα εξωγήινο διαστημόπλοιο.
Έξι μήνες πριν από την κοντινή προσέγγιση του Oumuamua στη Γη, ένας μικρός διαστρικός μετεωρίτης πλάτους περίπου 1 μέτρου έπεσε στη Γη. Αυτός ο μετεωρίτης, το IM2, δεν είχε σχέση με τον ‘Οουμουαμούα, αλλά έβαλε τον Λόεμπ να σκεφτεί.
Αυτή η σύμπτωση τον ενέπνευσε «να εξετάσει την πιθανότητα ότι ένα τεχνητό διαστρικό αντικείμενο θα μπορούσε ενδεχομένως να είναι ένα μητρικό σκάφος που απελευθερώνει πολλούς μικρούς ανιχνευτές κατά τη διάρκεια της κοντινής διέλευσης του στη Γη, ένα λειτουργικό κατασκεύασμα όχι πολύ διαφορετικό από τις αποστολές της NASA», είπε ο Loeb. «Αυτοί οι «σπόροι πικραλίδας»… θα μπορούσαν να διαχωριστούν από το μητρικό σκάφος από την παλιρροιακή βαρυτική δύναμη του Ήλιου ή με μια ικανότητα ελιγμών».
Στο προσχέδιο έγγραφο, ο Loeb και ο Kirkpatrick εξέτασαν τα μη αναγνωρισμένα ανώμαλα φαινόμενα (UAPs, ο προτιμώμενος όρος της κυβέρνησης για τα UFO) που περιορίζονται από τη γνωστή φυσική. Οι συγγραφείς προτείνουν ότι οι ανιχνευτές σπόρων πικραλίδας θα μπορούσαν να φτάσουν στη Γη για εξερεύνηση χωρίς να ανιχνευθούν από τους αστρονόμους, καθώς θα ήταν πιθανότατα πολύ μικροί για να αντανακλούν αρκετό ηλιακό φως για να ανιχνευθούν τα τηλεσκόπια έρευνας.
«Εξοπλισμένοι με μια μεγάλη αναλογία επιφάνειας προς μάζα ενός αλεξίπτωτου, οι τεχνολογικοί «σπόροι πικραλίδας» θα μπορούσαν να επιβραδυνθούν στην ατμόσφαιρα της Γης για να αποφύγουν την καύση και στη συνέχεια να επιδιώξουν τους στόχους τους όπου κι αν προσγειωθούν», έγραψαν.
Οι εξωγήινοι πιθανότατα θα ήθελαν να εξερευνήσουν βραχώδεις πλανήτες με ατμόσφαιρα στο ηλιακό σύστημα, προτείνουν οι συγγραφείς. Από απόσταση, η Αφροδίτη, η Γη και ο Άρης θα έμοιαζαν ελκυστικά, με τη Γη να έχει το μεγαλύτερο ενδιαφέρον όταν οι εξωγήινοι βρήκαν υπογραφές υγρού νερού. Ο εξωγήινος πολιτισμός που δημιούργησε τους ανιχνευτές δεν θα χρειαζόταν να βρίσκεται στο μητρικό πλοίο. Θα ήταν απίθανο να επικοινωνήσει ακόμη και με τους ανιχνευτές.
Ο εξωγήινος πολιτισμός μπορεί να μην υπάρχει πια. Τα περισσότερα αστέρια στο ηλιακό σύστημα σχηματίστηκαν δισεκατομμύρια χρόνια πριν από τον ήλιο. Ένας κατοικήσιμος πλανήτης με ευφυή ζωή θα μπορούσε να στέλνει ανιχνευτές πολύ πριν σχηματιστεί η Γη. Η αναζήτηση για “μοιάζει με τον έλεγχο του γραμματοκιβωτίου μας για τυχόν πακέτα που μπορεί να έχουν συσσωρευτεί με την πάροδο του χρόνου, ακόμα κι αν οι αποστολείς δεν είναι πια ζωντανοί”, είπε ο Loeb.
Από τότε που υποστήριξε για πρώτη φορά ότι το Oumuamua ήταν ένα εξωγήινο διαστημόπλοιο, ο Loeb έχει αντιμετωπίσει κριτική από την επιστημονική κοινότητα. Άρθρο στο One Perspective (ανοίγει σε νέα καρτέλα)που δημοσιεύτηκε στο Nature Astronomy το 2019 είπε ότι η ιδέα «Ο Ουμουαμούα στάλθηκε στη Γη επίτηδες ήταν «προκλητική» και «αβάσιμη».
Το 2021, μια επιστολή δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Astronomy & Astrophysics (ανοίγει σε νέα καρτέλα) απέρριψε την ιδέα σχετικά με τις υλικοτεχνικές αδυναμίες του διαστρικού ταξιδιού: «Δεδομένων των πιθανών κοσμολογικών χρονοδιαγραμμάτων που απαιτούνται για τη διέλευση μεταξύ αστεριών, συμπεραίνουμε ότι είναι απίθανο το «Oumuamua να έχει σταλεί από έναν εξωγήινο πολιτισμό και πιο πιθανό ότι είναι απλώς ένας ασυνήθιστος βράχος που έτυχε να περιπλανηθεί στο ηλιακό σύστημα».
Μια άλλη μελέτη, που δημοσιεύτηκε στις 22 Μαρτίου 2023, εξηγεί τις περίεργες κινήσεις του Oumuamua ως το πιθανό αποτέλεσμα της απαέρωσης υδρογόνου – και πάλι διαψεύδοντας τη θεωρία του εξωγήινου διαστημικού σκάφους.
Ωστόσο, το Πεντάγωνο έχει ανανεώσει το ενδιαφέρον για τη μελέτη αγνώστων αντικειμένων πάνω από τον εναέριο χώρο των ΗΠΑ το προηγούμενο έτος. Από την ίδρυση του AARO το περασμένο καλοκαίρι, το γραφείο έχει ανοίξει περισσότερες από 360 νέες έρευνες για υποτιθέμενες συναντήσεις UAP που αναφέρθηκαν από στρατιωτικό προσωπικό των ΗΠΑ. Περίπου τα μισά από αυτά έχουν εξηγηθεί ως «μπαλόνια ή οντότητες που μοιάζουν με μπαλόνια», ενώ τα άλλα μισά δεν διαθέτουν επαρκή δεδομένα για την οριστική επίλυση.
