Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Τορόντο, στο Πανεπιστήμιο της Ιντιάνα και στο Πανεπιστήμιο της Νοτρ Νταμ εντόπισαν επίπεδα τοξικών χημικών ουσιών PFAS – συντομογραφία των ουσιών per- και πολυφθοροαλκυλίου – για πρώτη φορά σε καναδικές συσκευασίες γρήγορου φαγητού, ειδικά σε εναλλακτικά χαρτί απωθητικού νερού και λίπους στο πλαστικό.
Δημοσιεύτηκαν σήμερα στο Environmental Science & Technology Letters, τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι οι συσκευασίες τροφίμων εκθέτουν τους ανθρώπους απευθείας σε PFAS, που έχουν συνδεθεί με σοβαρές επιπτώσεις στην υγεία, όπως αυξημένο κίνδυνο καρκίνου και βλάβη του ανοσοποιητικού συστήματος, μολύνοντας τα τρόφιμα που τρώνε. Επιπλέον, μόλις οι απορριπτόμενες συσκευασίες εισέλθουν στις ροές απορριμμάτων, τα PFAS εισέρχονται στο περιβάλλον, όπου αυτά τα “για πάντα χημικά” δεν θα διασπαστούν ποτέ. Αυτοί οι κίνδυνοι για την υγεία και το περιβάλλον έχουν ωθήσει 11 πολιτείες των ΗΠΑ να απαγορεύσουν το PFAS από τις περισσότερες συσκευασίες τροφίμων και δύο μεγάλες αλυσίδες εστιατορίων να δεσμευτούν ότι θα είναι απαλλαγμένα από PFAS έως το 2025.
«Καθώς ο Καναδάς περιορίζει τα πλαστικά μιας χρήσης στα είδη φαγητού, η έρευνά μας δείχνει ότι ό,τι μας αρέσει να σκεφτόμαστε ως καλύτερες εναλλακτικές, όπως χάρτινα περιτυλίγματα και κομποστοποιήσιμα μπολ, δεν είναι τελικά τόσο ασφαλή και «πράσινα», μπορεί να βλάψουν την υγεία και το περιβάλλον μας – από τον αέρα μας μέχρι το πόσιμο νερό – παρέχοντας μια άμεση οδό για την έκθεση στο PFAS”, λέει η Miriam Diamond, καθηγήτρια στο Τμήμα Επιστημών της Γης και Σχολής Περιβάλλοντος στο Πανεπιστήμιο του Τορόντο και συν-συγγραφέας της μελέτης.
Για τη μελέτη, οι ερευνητές συνέλεξαν 42 περιτυλίγματα και μπολ με βάση το χαρτί από εστιατόρια φαστ φουντ στο Τορόντο και τα εξέτασαν για συνολικό φθόριο, δείκτη PFAS. Στη συνέχεια ολοκλήρωσαν μια λεπτομερή ανάλυση οκτώ από αυτά τα δείγματα με υψηλά επίπεδα ολικού φθορίου. Τα καλουπωμένα μπολ με βάση τις ίνες, τα οποία διατίθενται στο εμπόριο ως “κομποστοποιήσιμα”, είχαν επίπεδα PFAS τρεις έως 10 φορές υψηλότερα από τις σακούλες ντόνατ και ζαχαροπλαστικής. Τα PFAS προστίθενται σε αυτά τα μπολ και τις σακούλες ως υδατοαπωθητικό και λίπος.
Τα PFAS είναι μια σύνθετη ομάδα περίπου 9.000 παρασκευασμένων χημικών ουσιών, λίγες από τις οποίες έχουν μελετηθεί για την τοξικότητά τους. Ένα PFAS που είναι γνωστό ότι είναι τοξικό—6:2 FTOH (6:2 φθοριοτελομερής αλκοόλη)—ήταν η πιο άφθονη ένωση που ανιχνεύθηκε σε αυτά τα δείγματα. Άλλα PFAS που βρέθηκαν συνήθως σε όλες τις συσκευασίες γρήγορου φαγητού του Καναδά που δοκιμάστηκαν μπορούν να μετατραπούν σε αυτήν την ένωση, αυξάνοντας έτσι την έκθεση του καταναλωτή σε αυτήν. Ανίχνευσαν πολλά PFAS για πρώτη φορά σε συσκευασίες τροφίμων, δείχνοντας πόσο δύσκολο είναι να εντοπιστεί η παρουσία αυτής της μεγάλης οικογένειας ενώσεων.
Σημαντικά, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η συγκέντρωση του PFAS μειώθηκε έως και 85% μετά την αποθήκευση των προϊόντων για δύο χρόνια, αντικρούοντας τους ισχυρισμούς ότι το πολυμερές PFAS – ένας τύπος που αποτελείται από μεγαλύτερα μόρια – δεν αποικοδομείται και δεν διαφεύγει από τα προϊόντα. Η απελευθέρωση του PFAS από τις συσκευασίες τροφίμων στον αέρα εσωτερικών χώρων αποτελεί μια άλλη ευκαιρία για την ανθρώπινη έκθεση σε αυτές τις χημικές ουσίες.
“Η χρήση του PFAS στις συσκευασίες τροφίμων είναι μια λυπηρή υποκατάσταση της εμπορίας μιας επιβλαβούς επιλογής – πλαστικών μιας χρήσης – με μια άλλη. Πρέπει να ενισχύσουμε τους κανονισμούς και να πιέσουμε για τη χρήση συσκευασιών τροφίμων με βάση τις ίνες που δεν περιέχουν PFAS.” λέει ο Diamond.
πηγή αρχική εικόνα: Unsplash/CC0 Public Domain