Σημαντική εξέλιξη για τον εκσυγχρονισμό της Πολεμικής Αεροπορίας φέρνει η τελική πρόταση της κατασκευάστριας εταιρείας των F-16 και της αμερικανικής κυβέρνησης για την αναβάθμιση των 38 F-16 Block 50, την οποία μελετούν πλέον οι ελληνικές στρατιωτικές αρχές.
Η συμφωνία, που αναμένεται να κλείσει το φθινόπωρο, περιλαμβάνει πλήρη μετατροπή των Block 50 στην κορυφαία έκδοση Viper, με κόστος που διαμορφώνεται κοντά στο 1 δισ. ευρώ.
Η νέα, αναθεωρημένη πρόταση των ΗΠΑ θεωρείται ιδιαίτερα ευνοϊκή, καθώς το αρχικό κόστος είχε φτάσει τα 1,52 δισ. ευρώ, ξεπερνώντας κατά πολύ το όριο που είχε θέσει η ελληνική πλευρά. Πηγές από το ΥΠΕΘΑ αναφέρουν ότι η τελική συμφωνία ενδέχεται να πέσει ακόμη περισσότερο, αφού εξετάζεται η διάθεση προς πώληση εξαρτημάτων, κυρίως ραντά, από τα F-16 Block 52+ και Advanced, για τα οποία υπάρχει διεθνές ενδιαφέρον. Η εκτιμώμενη εξοικονόμηση μπορεί να αγγίξει τα 100 εκατ. ευρώ.
Η τεχνολογία που αλλάζει το παιχνίδι
Κεντρικό στοιχείο της αναβάθμισης είναι το νέο ραντάρ APG-83 SABR (τεχνολογίας AESA), το οποίο προσφέρει υψηλή ακρίβεια, μεγαλύτερη εμβέλεια και δυνατότητα πολλαπλής στόχευσης σε ξηρά, θάλασσα και αέρα, ακόμη και σε περιβάλλον ηλεκτρονικού πολέμου.
Εκτός από το ραντάρ, τα αναβαθμισμένα Viper θα ενσωματώνουν:
-
Σύστημα αποστολής μάχης νέας γενιάς
-
Προηγμένο datalink
-
Ατρακτίδιο υψηλής ευκρίνειας
-
Νέο ηλεκτρονικό σύστημα αυτοπροστασίας, το οποίο ακόμη αναζητά η Πολεμική Αεροπορία.
Η υλοποίηση της συμφωνίας θα ανοίξει τον δρόμο για την επόμενη φάση εξοπλιστικών επιλογών, μεταξύ των οποίων και νέοι οπλισμοί για τα F-16 Viper, αλλά και ενδεχομένως για τα μελλοντικά F-35.
Σεπτέμβριος: Το ορόσημο για το «πράσινο φως»
Η ελληνική κυβέρνηση αναμένεται να δώσει την πολιτική έγκριση τον Σεπτέμβριο, οπότε και θα αποσταλεί το επίσημο αίτημα LOR (Letter of Request) for LOA (Letter of Offer and Acceptance) προς την Ουάσινγκτον. Από εκεί και πέρα, θα χρειαστούν περίπου έξι μήνες για την απάντηση των ΗΠΑ, με την τελική LOA που θα καθορίζει όλες τις λεπτομέρειες της συμφωνίας.
Στόχος είναι η αναβάθμιση των 38 F-16 Block 50 να προστεθεί στα 83 F-16 που ήδη μετατρέπονται σε έκδοση Viper, φτάνοντας τον συνολικό αριθμό στα 121 μαχητικά 5ης γενιάς, δικτυοκεντρικής ικανότητας.
Η υλοποίηση του προγράμματος θα πραγματοποιηθεί στην Ελληνική Αεροπορική Βιομηχανία (ΕΑΒ), η οποία έχει ήδη αποκτήσει σημαντική τεχνογνωσία από το τρέχον πρόγραμμα των F-16 Viper. Οι εργασίες αναβάθμισης των Block 50 αναμένεται να ξεκινήσουν μετά το 2028, μόλις ολοκληρωθεί το πρόγραμμα των 83 μαχητικών που βρίσκεται σήμερα στο μέσο της πορείας του.
Το Υπουργείο Εθνικής Άμυνας υπογραμμίζει πως η επιλογή της ΕΑΒ δεν εξυπηρετεί μόνο την εγχώρια αμυντική βιομηχανία, αλλά και την ανάγκη στρατηγικής αυτονομίας της χώρας, με εγγυημένη δυνατότητα υποστήριξης των κρίσιμων αμυντικών της μέσων.
