Για δεκαετίες, η «Λούσι», ο σκελετός θηλυκού Australopithecus afarensis που ανακαλύφθηκε το 1974 στην Αιθιοπία, θεωρούνταν ο αρχαιότερος γνωστός πρόγονος του σύγχρονου ανθρώπου. Με ηλικία περίπου 3 εκατομμυρίων ετών και χαρακτηριστικά που αποδείκνυαν δίποδη βάδιση, η Λούσι υπήρξε το σύμβολο της θεωρίας ότι η ανθρώπινη εξέλιξη ξεκίνησε στην Αφρική.
Μια νέα επιστημονική μελέτη, ωστόσο, έρχεται να προκαλέσει σοβαρές αμφιβολίες ως προς αυτήν την παραδοχή. Σύμφωνα με ερευνητές από πέντε χώρες (Γερμανία, Ελλάδα, Σουηδία, Ηνωμένο Βασίλειο και Αίγυπτο), τα απολιθωμένα ίχνη που εντοπίστηκαν το 2002 στον Τράχηλο της Κισσάμου στην Κρήτη είναι ηλικίας 6,05 εκατομμυρίων ετών, δηλαδή, 300.000 χρόνια παλαιότερα από ό,τι εκτιμούσαν οι προηγούμενες αναλύσεις και σχεδόν 3 εκατ. χρόνια αρχαιότερα από τη Λούσι.
Ο επικεφαλής της έρευνας, Ούβε Κίρσερ, σημειώνει πως τα ευρήματα είναι «κατά 2,5 εκατομμύρια χρόνια παλαιότερα από τα αποτυπώματα της Λούσι», αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο πως τα πρώτα δίποδα πλάσματα και ίσως οι πρώτοι πρόγονοι του ανθρώπου δεν προέρχονται από την Αφρική, αλλά από την Ευρώπη και μάλιστα από την Κρήτη.
Ο παλαιοντολόγος Ζουλιέν Λουίς από το Πανεπιστήμιο Γκρίφιθ εκφράζει επίσης επιφυλάξεις, επισημαίνοντας πως τα ίχνη ποικίλλουν σε μέγεθος και μορφή, ενώ ορισμένα δεν μοιάζουν καν με πατημασιές. Όπως λέει, «η επιστημονική υπόθεση πρέπει να στηρίζεται σε δεδομένα που δεν αφήνουν τόσο μεγάλο περιθώριο υποκειμενικής ερμηνείας».
Παρά τις διαφωνίες, η ανακάλυψη στον Τράχηλο επαναφέρει στο προσκήνιο τη συζήτηση για την πραγματική καταγωγή του ανθρώπου και δείχνει πόσο δυναμικά και ευμετάβλητα παραμένουν τα δεδομένα στην επιστήμη της ανθρώπινης εξέλιξης. Εάν οι ερμηνείες των ερευνητών επαληθευτούν, η Κρήτη ενδέχεται να πάρει θέση στο προσκήνιο της παγκόσμιας παλαιοανθρωπολογίας, όχι ως τουριστικός προορισμός, αλλά ως γενέτειρα του πρώτου δίποδου.
