Μία από τις πιο αινιγματικές αστρονομικές ανακαλύψεις των τελευταίων ετών έρχεται να ταράξει τα νερά της αστροφυσικής.
Το μυστηριώδες ουράνιο σώμα με την κωδική ονομασία ASKAP J1832-0911 εκπέμπει σε τακτά χρονικά διαστήματα ραδιοκύματα και ακτίνες Χ — ένα φαινόμενο που δεν έχει παρατηρηθεί ποτέ ξανά στο σύμπαν με αυτή τη μορφή.
Το παράξενο αυτό αντικείμενο, που εντοπίστηκε περίπου 15.000 έτη φωτός μακριά από τη Γη, εντός του Γαλαξία μας, εκπέμπει ραδιοκύματα και υψηλής ενέργειας ακτινοβολία ακτίνων Χ για δύο λεπτά κάθε 44 λεπτά. Οι επιστήμονες το κατατάσσουν στην κατηγορία των «μεταβατικών μακράς περιόδου» (Long Period Transients – LPTs), μια εντελώς νέα και ελάχιστα κατανοητή τάξη κοσμικών αντικειμένων που μόλις άρχισαν να καταγράφονται το 2022.
Η νέα αυτή παρατήρηση πραγματοποιήθηκε με τη βοήθεια του τηλεσκοπίου ακτίνων Χ Chandra της NASA, το οποίο επιβεβαίωσε ότι οι περιοδικές ραδιοεκπομπές του ASKAP J1832-0911 συνοδεύονται από εκπομπές ακτίνων Χ, σε πλήρη χρονική συμφωνία. Είναι η πρώτη φορά που τέτοια σύμπτωση παρατηρείται σε σώμα της συγκεκριμένης κατηγορίας.
Ο επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας, Dr. Zieng (Andy) Wang από το Πανεπιστήμιο Curtin, δήλωσε:
«Αυτό το αντικείμενο είναι διαφορετικό από οτιδήποτε έχουμε δει πριν. Η ανακάλυψη αυτή ενδέχεται να ανοίξει το δρόμο για νέα μοντέλα αστρικής εξέλιξης ή ακόμη και για νέες πτυχές της φυσικής που δεν γνωρίζουμε ακόμα».
Η αρχική ανίχνευση του αντικειμένου έγινε με το ραδιοτηλεσκόπιο Australian Square Kilometre Array Pathfinder (ASKAP), που βρίσκεται στην περιοχή Wajarri της Αυστραλίας. Ακολούθησαν παρατηρήσεις με το Chandra, οι οποίες προκάλεσαν έκπληξη στους επιστήμονες, καθώς οι εκπομπές ραδιοκυμάτων «συγχρονίζονταν» με τις ακτίνες Χ — κάτι που δεν έχει ξανακαταγραφεί.
Μέχρι σήμερα, οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει δέκα LPT αντικείμενα, κανένα όμως δεν παρουσιάζει τη συμπεριφορά του ASKAP J1832-0911. Ο τρόπος με τον οποίο αυτά τα σώματα «ανάβουν» και «σβήνουν» με τόσο τακτικό αλλά ανεξήγητο ρυθμό παραμένει άλυτο μυστήριο.
Οι ερευνητές ελπίζουν ότι το νέο αυτό εύρημα θα ανοίξει τον δρόμο για βαθύτερη κατανόηση των LPTs, και ίσως φέρει τους αστρονόμους ένα βήμα πιο κοντά στην απάντηση ενός από τα μεγαλύτερα ερωτήματα του σύμπαντος: τι είναι αυτά τα σώματα, πώς σχηματίζονται και τι προκαλεί τις τόσο ακριβείς αλλά μυστηριώδεις εκπομπές τους;
