Μια φοιτήτρια χημείας ανέπτυξε ένα πρωτότυπο διάφανο βερνίκι νυχιών που μπορεί να μετατρέψει το νύχι σε «γραμμή αφής» (stylus) για οθόνες αφής, προσφέροντας λύση σε ένα καθημερινό πρόβλημα που αντιμετωπίζουν πολλοί χρήστες smartphones.
Η Manasi Desai από το Centenary College of Louisiana, σε συνεργασία με τον επιβλέποντα καθηγητή της Joshua Lawrence, ανέπτυξε το συγκεκριμένο βερνίκι με στόχο να επιτρέπει στα νύχια να λειτουργούν όπως τα δάχτυλα πάνω σε οθόνες αφής.
Η ιδέα προέκυψε από ένα πρακτικό πρόβλημα: άτομα με μακριά νύχια ή σκληρύνσεις (κάλοι) στα δάχτυλα συχνά δυσκολεύονται να χρησιμοποιήσουν οθόνες αφής, καθώς αυτές απαιτούν αγώγιμη επιφάνεια για να καταγράψουν την επαφή. Το φαινόμενο αυτό έχει χαρακτηριστεί και ως «zombie finger».
Πώς λειτουργεί
Οι σύγχρονες οθόνες αφής βασίζονται στη χωρητικότητα: δημιουργείται ένα μικρό ηλεκτρικό πεδίο και όταν ένα αγώγιμο αντικείμενο, όπως το ανθρώπινο δέρμα, αγγίζει την επιφάνεια, διαταράσσει το πεδίο και καταγράφεται η επαφή. Αντίθετα, τα νύχια δεν είναι αγώγιμα, άρα δεν ενεργοποιούν την οθόνη.
Το νέο βερνίκι λύνει αυτό το πρόβλημα μέσω χημείας οξέων-βάσεων. Συγκεκριμένα, συνδυάζει:
- την ταυρίνη (ένα αμινοξύ)
- και την αιθανολαμίνη (μια οργανική ένωση)
Ο συνδυασμός αυτός επιτρέπει την «ανταλλαγή πρωτονίων» στην επιφάνεια του νυχιού, μιμούμενος τη συμπεριφορά του ανθρώπινου δέρματος και καθιστώντας το νύχι αγώγιμο.
Έχει ήδη κατατεθεί προσωρινή πατέντα, ενώ η έρευνα παρουσιάστηκε σε συνέδριο της American Chemical Society.