Έντονες αντιδράσεις προκάλεσαν οι δηλώσεις του διευθύνοντος συμβούλου της Rheinmetall, Armin Papperger, ο οποίος εμφανίστηκε να υποβαθμίζει την τεχνολογία των ουκρανικών μη επανδρωμένων αεροσκαφών, προκαλώντας διπλωματικό και επικοινωνιακό «κύμα» αντιδράσεων εν μέσω του πολέμου στην Ουκρανία.
Σύμφωνα με δημοσίευμα της FAZ, ο Παπέργκερ χαρακτήρισε την ουκρανική παραγωγή drones ως κάτι που θυμίζει «παιχνίδι με Lego», υποστηρίζοντας ότι δεν πρόκειται για υψηλή τεχνολογία αντίστοιχη με εκείνη μεγάλων δυτικών αμυντικών βιομηχανιών. Μάλιστα, προχώρησε ένα βήμα παραπέρα, δηλώνοντας ότι πολλά από τα εξαρτήματα κατασκευάζονται από «νοικοκυρές σε κουζίνες με 3D printers», αμφισβητώντας ουσιαστικά τον βαθμό καινοτομίας της ουκρανικής αμυντικής βιομηχανίας.
Οι δηλώσεις αυτές προκάλεσαν άμεση αντίδραση από την ουκρανική πλευρά, με αξιωματούχους να υπερασπίζονται τον ρόλο των drones στον πόλεμο, τονίζοντας ότι αποτελούν κρίσιμο παράγοντα στο πεδίο της μάχης. Σύμφωνα με Ουκρανούς αξιωματούχους, τα εγχώρια drones έχουν συμβάλει καθοριστικά στην καταστροφή χιλιάδων ρωσικών στρατιωτικών στόχων, αναδεικνύοντας την αποτελεσματικότητα μιας πιο ευέλικτης και χαμηλού κόστους προσέγγισης στον σύγχρονο πόλεμο.
Παράλληλα, οι δηλώσεις Παπέργκερ επικρίθηκαν και για το ύφος τους, καθώς θεωρήθηκαν υποτιμητικές όχι μόνο για την τεχνολογία αλλά και για τη συμβολή των γυναικών στην ουκρανική πολεμική προσπάθεια. Σε απάντηση, Ουκρανοί αξιωματούχοι και χρήστες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης υιοθέτησαν το hashtag #MadeByHousewives» επιχειρώντας να αναδείξουν την αξία και την αποτελεσματικότητα της συγκεκριμένης παραγωγής.
Υπό το βάρος των αντιδράσεων, η Rheinmetall επιχείρησε να περιορίσει τη ζημιά, εκδίδοντας ανακοίνωση στην οποία εξέφρασε «σεβασμό για τις προσπάθειες του ουκρανικού λαού», χωρίς ωστόσο να προχωρήσει σε πλήρη αναδίπλωση των δηλώσεων του επικεφαλής της.
