Για πρώτη φορά στην ιστορία, ερευνητές κατάφεραν να εντοπίσουν και να φωτογραφήσουν στη φυσική τους κατοικία τις εξαιρετικά σπάνιες φάλαινες με ράμφος ginkgo (Mesoplodon ginkgodens).
Το επίτευγμα αυτό ήρθε έπειτα από πολυετή και επίπονη αναζήτηση στα ανοιχτά του Μεξικού, λύνοντας παράλληλα το αίνιγμα ενός μυστηριώδους παλμού ηχοεντοπισμού που καταγραφόταν εδώ και χρόνια στον Βόρειο Ειρηνικό.
Οι συγκεκριμένες φάλαινες, γνωστές μέχρι σήμερα μόνο από νεκρά άτομα που είχαν ξεβραστεί σε ακτές ή από τυχαίες αλιεύσεις, ανήκουν στην οικογένεια των φαλαινών με ράμφος, ζώων που διακρίνονται για τις βαθιές καταδύσεις τους και την εξαιρετική τους δυσκολία να εντοπιστούν.
«Οι φάλαινες με ράμφος είναι τα μεγαλύτερα και πιο αινιγματικά ζώα που παραμένουν σχεδόν άγνωστα στον πλανήτη μας», δήλωσε ο Robert Pitman, συγγραφέας της μελέτης και ερευνητής του Ινστιτούτου Θαλάσσιων Θηλαστικών στο Πανεπιστήμιο του Όρεγκον. «Είναι εντυπωσιακό ότι ακόμη υπάρχουν οργανισμοί βάρους άνω του ενός τόνου που δεν έχουν παρατηρηθεί ποτέ ζωντανοί στη φύση».
Η έρευνα πήρε νέα ώθηση το 2020, όταν καταγράφηκε ένα μοναδικό σήμα ηχοεντοπισμού που δεν ταίριαζε σε γνωστά είδη. Ακολουθώντας το ακουστικό αυτό «ίχνος», οι επιστήμονες εντόπισαν τον Ιούνιο του 2024 μια μοναχική φάλαινα και σύντομα μετά μια μικρή ομάδα, με δύο ενήλικα και ένα μικρό.
Επειδή τα είδη των φαλαινών με ράμφος μοιάζουν πολύ μεταξύ τους, η οπτική αναγνώριση δεν ήταν αρκετή. Για επιβεβαίωση, η ομάδα συνέλεξε δείγμα DNA χρησιμοποιώντας ειδική βαλλίστρα δειγματοληψίας, διαδικασία η οποία, όπως διευκρινίζουν οι επιστήμονες, δεν τραυμάτισε σοβαρά το ζώο.
Τα αποτελέσματα δημοσιεύθηκαν διαδικτυακά στις 28 Ιουλίου στο Marine Mammal Science και θα συμπεριληφθούν στο τεύχος Ιανουαρίου 2026. Η επικεφαλής της μελέτης, Elizabeth Henderson από το Naval Information Warfare Center, υπογράμμισε ότι η ανακάλυψη αυτή είναι καρπός επιμονής.
«Επί πέντε χρόνια, από το 2020 και κάθε χρόνο στα ανοιχτά της Μπάχα, αναζητούσαμε αυτές τις φάλαινες. Η επιμονή μας τελικά ανταμείφθηκε με τον καλύτερο δυνατό τρόπο».
Ακολουθήστε μας και στο Google news, και στο Youtube και κάντε εγγραφή στο ενημερωτικό μας δελτίο.