Μια νέα χημική ανάλυση υποστηρίζει ότι οι ιέρειες στην αρχαία Ελλάδα μπορεί να χρησιμοποιούσαν έναν ιδιαίτερα τοξικό μύκητα για να παράγουν ψυχεδελικές ψευδαισθήσεις στις τελετές τους.
Προηγούμενες θεωρίες για τα ελευσίνια μυστήρια ανέφεραν ότι οι συμμετέχοντες έβρισκαν βαθιά πνευματική εμπειρία, αλλά τα νέα στοιχεία δίνουν επιστημονικό υπόβαθρο στην ιδέα ότι αυτό μπορεί να οφειλόταν σε ψυχοδραστικά συστατικά στο τελετουργικό ποτό.
Σύμφωνα με την εργασία που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Scientific Reports, ερευνητές μίλησαν για πειράματα όπου ο μύκητας Claviceps purpurea, γνωστός για την υψηλή του τοξικότητα, υποβλήθηκε σε επεξεργασία με απλές χημικές μεθόδους διαθέσιμες στην αρχαιότητα. Χρησιμοποιώντας μια αλκαλική λύση από νερό και στάχτη ξύλου, έσπασαν τις τοξικές πρωτεΐνες του, αφήνοντας πίσω ενώσεις όπως η αμιδική LSA, που είναι χημικά παρόμοια με την LSD και μπορούν να επηρεάσουν την αντίληψη. Αυτή η προσέγγιση δείχνει ότι αντί να είναι απλώς επικίνδυνος, ο μύκητας θα μπορούσε να έχει μετατραπεί σε ουσία με ψυχεδελικές ιδιότητες με τεχνικές που οι ιέρειες της εποχής θα μπορούσαν να εφαρμόσουν.
Οι περισσότεροι αρχαιολόγοι και ιστορικοί συμφωνούν ότι τα ελευσίνια μυστήρια ήταν θρησκευτικές τελετές αφιερωμένες στις θεές Δήμητρα και Περσεφόνη, και ήταν γνωστά για την βαθιά εσωτερική εμπειρία που προσέφεραν στους «μύστες». Ωστόσο, τα πραγματικά συστατικά του τελετουργικού ποτού, του κύκεων, παρέμεναν μυστικά για αιώνες.
Σε αυτό το πλαίσιο, οι ερευνητές πιστεύουν ότι η επεξεργασμένη έκδοση του μύκητα θα μπορούσε να είχε προστεθεί στο κύκεων, προκαλώντας τις ψυχικές αλλαγές που ανέφεραν οι συμμετέχοντες, αν και παραδέχονται ότι δεν υπάρχει απευθείας ιστορική απόδειξη ότι αυτή η διαδικασία εφαρμόστηκε στην πραγματικότητα.