Νέα στοιχεία από τα πρόσφατα δημοσιοποιημένα αρχεία του Τζέφρι Έπσταϊν φωτίζουν τις πολυετείς, αλλά αποτυχημένες, προσπάθειες του καταδικασμένου σεξουαλικού εγκληματία να αποκτήσει πρόσβαση στον Ρώσο πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν.
Ο Έπσταϊν, ο οποίος επί χρόνια έχτιζε ένα εκτεταμένο δίκτυο ισχυρών πολιτικών, οικονομικών και θεσμικών παραγόντων σε ΗΠΑ και Ευρώπη, φαίνεται πως δεν κατάφερε ποτέ να φτάσει στον στόχο του στο Κρεμλίνο.
Σύμφωνα με ανάλυση της Washington Post σε περισσότερα από τρία εκατομμύρια έγγραφα που αφορούν τον ίδιο και το περιβάλλον του, το όνομα του Βλαντιμίρ Πούτιν εμφανίζεται πάνω από χίλιες φορές στο αρχείο. Ωστόσο, οι περισσότερες αναφορές προέρχονται από δημοσιεύματα και αποκόμματα Τύπου και όχι από άμεση αλληλογραφία του Έπσταϊν, γεγονός που υποδηλώνει ότι η πολυπόθητη συνάντηση δεν πραγματοποιήθηκε ποτέ.
Κατά τη δεκαετία του 2010, ο Έπσταϊν φέρεται να αξιοποίησε επαφές με Ρώσους αξιωματούχους και πολιτικά πρόσωπα, ζητώντας επανειλημμένα τη μεσολάβησή τους για να κανονιστεί συνάντηση με τον Πούτιν. Κεντρικό ρόλο σε αυτές τις προσπάθειες φαίνεται να είχε ο πρώην πρωθυπουργός της Νορβηγίας και πρώην πρόεδρος της Επιτροπής Νόμπελ, Τόρμπγιορν Γιάγκλαντ. Παρά τις επανειλημμένες παροτρύνσεις και ανταλλαγές ηλεκτρονικών μηνυμάτων, τα αρχεία του αμερικανικού υπουργείου Δικαιοσύνης δεν καταγράφουν καμία επιβεβαιωμένη συνάντηση.
Σε email του 2013 προς τον πρώην πρωθυπουργό του Ισραήλ Εχούντ Μπαράκ, ο Έπσταϊν ανέφερε ότι είχε προσκληθεί στο Οικονομικό Φόρουμ της Αγίας Πετρούπολης, δηλώνοντας όμως ότι αρνήθηκε. Για τον Πούτιν, σημείωνε πως μια πιθανή συνάντηση θα έπρεπε να γίνει «με χρόνο και απόλυτη ιδιωτικότητα». Τα επόμενα χρόνια, τα αιτήματα συνεχίστηκαν, με τον Έπσταϊν να εμφανίζεται όλο και πιο επίμονος, χωρίς όμως αποτέλεσμα.
Παράλληλα, τα έγγραφα αποκαλύπτουν ότι ο Έπσταϊν διατηρούσε επαφές με σημαίνοντα πρόσωπα της ρωσικής πολιτικοοικονομικής ελίτ, όπως τον ολιγάρχη Όλεγκ Ντεριπάσκα, τον πρώην πρεσβευτή της Ρωσίας στον ΟΗΕ Βιτάλι Τσούρκιν και τον Σεργκέι Μπελιάκοφ, πρώην στέλεχος με διασυνδέσεις στην FSB και μετέπειτα αξιωματούχο του Ρωσικού Ταμείου Άμεσων Επενδύσεων.
Οι υποψίες για ενδεχόμενους δεσμούς του Έπσταϊν με ρωσικές μυστικές υπηρεσίες διαψεύστηκαν κατηγορηματικά από το Κρεμλίνο. Ο εκπρόσωπος του Ρώσου προέδρου, Ντμίτρι Πεσκόφ, δήλωσε ότι ουδέποτε υπήρξε αίτημα συνάντησης από τον Έπσταϊν, χαρακτηρίζοντας τα σχετικά σενάρια αβάσιμα. Στο ίδιο μήκος κύματος κινήθηκε και ο επικεφαλής του ρωσικού κρατικού επενδυτικού ταμείου, Κίριλ Ντμίτριεφ, απορρίπτοντας τις κατηγορίες ως πολιτικά υποκινούμενες.
Παρά την έλλειψη αποδείξεων για κατασκοπευτική δράση υπέρ της Ρωσίας, τα αρχεία δείχνουν ότι ο Έπσταϊν είχε έντονη δραστηριότητα στη μετακίνηση νεαρών γυναικών από τη Ρωσία προς την Ευρώπη και τις ΗΠΑ, στο πλαίσιο του εγκληματικού του δικτύου. Ο Τζέφρι Έπσταϊν είχε καταδικαστεί το 2008 για σεξουαλική κακοποίηση ανηλίκων, ενώ το 2019 συνελήφθη εκ νέου. Έναν μήνα αργότερα βρέθηκε νεκρός στο κελί του στη Νέα Υόρκη, με τις αρχές να αποδίδουν τον θάνατό του σε αυτοκτονία.
