Μια συναρπαστική έρευνα που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature αποκαλύπτει ότι συγκεκριμένα βακτήρια του εντέρου επιταχύνουν την απώλεια μνήμης και τη γνωστική παρακμή καθώς τα ποντίκια γερνούν.
Οι ερευνητές εντόπισαν ότι το είδος βακτηρίου Parabacteroides goldsteinii πολλαπλασιάζεται σημαντικά στο μικροβίωμα του εντέρου με την πάροδο της ηλικίας. Αυτό το βακτήριο παρεμβαίνει στην επικοινωνία μέσω των αισθητηρίων νεύρων που συνδέουν το έντερο με τον εγκέφαλο (γνωστή ως άξονας έντερο-εγκέφαλος), με αποτέλεσμα να προκαλείται μείωση της βραχυπρόθεσμης μνήμης και άλλες γνωστικές δυσλειτουργίες.
Σε πειράματα, όταν νεαρά ποντίκια συνυπήρξαν για έναν μήνα με ηλικιωμένα (και μοιράστηκαν το μικροβίωμά τους μέσω κοπράνων), παρουσίασαν παρόμοια προβλήματα μνήμης με τα γερασμένα ζώα. Η μεταμόσχευση μόνο του P. goldsteinii σε νεαρά ποντίκια αρκούσε για να επιδεινώσει σημαντικά την ικανότητά τους να θυμούνται αντικείμενα.
Αντιθέτως, η χορήγηση αντιβιοτικών ή ειδικής θεραπείας (phage therapy) που εξάλειψε το συγκεκριμένο βακτήριο από ηλικιωμένα ποντίκια επανέφερε τη μνήμη τους σε επίπεδα συγκρίσιμα με αυτά των νεαρών ζώων.
Οι ερευνητές υπογραμμίζουν ότι ο συγκεκριμένος μηχανισμός του άξονα έντερο-εγκέφαλος πιθανότατα διατηρείται και στους ανθρώπους. Αν επιβεβαιωθεί αυτό, η ανακάλυψη μπορεί να οδηγήσει σε θεραπείες που στοχεύουν το μικροβίωμα του εντέρου και ενδεχομένως αντιστρέφουν ή επιβραδύνουν τη φυσιολογική γνωστική παρακμή που σχετίζεται με την ηλικία.
Η μελέτη προσθέτει ένα ακόμα κομμάτι στο παζλ της σχέσης μεταξύ εντέρου και εγκεφάλου, δείχνοντας ότι η γήρανση δεν επηρεάζει μόνο την αντίληψη του εξωτερικού κόσμου (όραση, ακοή), αλλά και την αντίληψη εσωτερικών σημάτων, με τα μικρόβια του εντέρου να παίζουν καθοριστικό ρόλο.
Μια πολλά υποσχόμενη κατεύθυνση για το μέλλον της αντιγήρανσης και της πρόληψης της άνοιας;