Κινέζοι επιστήμονες ανακοίνωσαν την ανάπτυξη γενετικά τροποποιημένων φυτών που μπορούν να λάμπουν στο σκοτάδι, αξιοποιώντας μια καινοτόμα τεχνολογία με πιθανές εφαρμογές στον αστικό φωτισμό, τον τουρισμό και τον βιώσιμο σχεδιασμό πόλεων.
Τα βιοφωταυγή φυτά δημιουργήθηκαν μέσω τεχνικών επεξεργασίας γονιδίων, με τους ερευνητές να ενσωματώνουν επιτυχώς γονίδια παραγωγής φωτός από πυγολαμπίδες και φωτεινούς μύκητες σε φυτικά κύτταρα. Το αποτέλεσμα είναι μια ήπια, φυσική λάμψη που δεν απαιτεί εξωτερική πηγή ενέργειας.
Μέχρι σήμερα έχουν αναπτυχθεί περισσότερα από 20 είδη φυτών με αυτή την ιδιότητα, μεταξύ των οποίων ορχιδέες, ηλίανθοι και χρυσάνθεμα, τα οποία μπορούν να φωτίζουν το περιβάλλον τους κατά τη διάρκεια της νύχτας.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, η τεχνολογία αυτή θα μπορούσε να αξιοποιηθεί σε αστικά πάρκα και δημόσιους χώρους, μειώνοντας την ανάγκη για ηλεκτρικό φωτισμό. Τα φυτά απαιτούν μόνο νερό και λίπασμα, συμβάλλοντας έτσι στη μείωση της ενεργειακής κατανάλωσης και των εκπομπών άνθρακα.
Παράλληλα, αντίστοιχες τεχνικές γενετικής μηχανικής χρησιμοποιούνται ήδη στην επιστημονική έρευνα, επιτρέποντας την παρακολούθηση ασθενειών σε κυτταρικό επίπεδο και επιταχύνοντας την ανάπτυξη νέων θεραπειών.
Στον αγροτικό τομέα, η επεξεργασία γονιδίων έχει οδηγήσει και στη δημιουργία νέων ποικιλιών ρυζιού με αυξημένη ανθεκτικότητα σε πολλαπλά παράσιτα, ενισχύοντας τις προοπτικές για την παγκόσμια επισιτιστική ασφάλεια.