Γνωρίζατε ότι η τακτική σωματική δραστηριότητα μπορεί να παίξει καθοριστικό ρόλο στην υγεία των ματιών σας;
Μια πρόσφατη επιστημονική μελέτη έρχεται να επιβεβαιώσει κάτι που πολλοί υποψιάζονταν: η άσκηση δεν ωφελεί μόνο την καρδιά και το σώμα, αλλά λειτουργεί και ως ασπίδα για την όραση.
Ερευνητές της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου της Βιρτζίνια πραγματοποίησαν την πρώτη στο είδος της έρευνα που δείχνει πως η φυσική δραστηριότητα μπορεί να επιβραδύνει ή ακόμα και να αποτρέψει την εκφύλιση της ωχράς κηλίδας. Τα ευρήματά τους, όμως, δεν σταματούν εκεί. Η ίδια μελέτη αποκάλυψε ότι η άσκηση δρα προστατευτικά και έναντι άλλων σοβαρών οφθαλμοπαθειών που απειλούν την όραση, όπως το γλαύκωμα και η διαβητική αμφιβληστροειδοπάθεια.
Τι έδειξε το πείραμα;
Για να φτάσουν σε αυτά τα συμπεράσματα, οι επιστήμονες παρατήρησαν τη συμπεριφορά των αιμοφόρων αγγείων στα μάτια πειραματόζωων. Αυτό που διαπίστωσαν ήταν εντυπωσιακό: η σωματική άσκηση μείωσε την ανώμαλη ανάπτυξη των αγγείων έως και 45%. Και αυτή η ανωμαλία είναι που βρίσκεται στον πυρήνα της εκφύλισης της ωχράς κηλίδας, αλλά και πολλών άλλων παθήσεων που οδηγούν σε απώλεια της όρασης.
Σε μια δεύτερη δοκιμή που έγινε για να επιβεβαιωθούν τα αρχικά ευρήματα, η μείωση άγγιξε το 32%. Το ενδιαφέρον είναι ότι τα οφέλη φάνηκαν να έχουν ένα ανώτατο όριο – περισσότερη άσκηση δεν σήμαινε απαραίτητα και μεγαλύτερη προστασία. Το κατώφλι για να επωφεληθεί κανείς είναι σχετικά χαμηλό.
Γιατί συμβαίνει αυτό;
Ο ακριβής μηχανισμός με τον οποίο η άσκηση μπλοκάρει αυτή την επικίνδυνη υπερανάπτυξη των αγγείων παραμένει άγνωστος. Ωστόσο, οι ερευνητές έχουν μια υπόθεση: η σωματική δραστηριότητα αυξάνει τη ροή του αίματος προς τα μάτια, και αυτό μπορεί να παίζει καθοριστικό ρόλο.
Ο Δρ. Bradley Gelfand, μέλος της ερευνητικής ομάδας από το Τμήμα Οφθαλμολογίας και το Τμήμα Βιοϊατρικής Μηχανικής, εξηγεί ότι η μελέτη γεννήθηκε από την ανάγκη να αποδειχτεί επιστημονικά ότι ένας πιο υγιεινός τρόπος ζωής μπορεί να κάνει τη διαφορά. Το πρόβλημα, όπως επισημαίνει, είναι ότι συχνά η απώλεια όρασης οδηγεί σε μείωση της φυσικής δραστηριότητας – δημιουργώντας έναν φαύλο κύκλο.
Το μέλλον: άσκηση… σε χάπι;
Οι επιστήμονες δεν σκοπεύουν να μείνουν μόνο σε αυτή την ανακάλυψη. Επόμενος στόχος τους είναι να «ξεκλειδώσουν» τον μηχανισμό πίσω από αυτή την προστασία, ώστε μια μέρα να μπορέσουν να αναπτύξουν ένα φάρμακο ή μια θεραπεία που θα χαρίζει τα οφέλη της γυμναστικής χωρίς τη σωματική προσπάθεια. Κάτι τέτοιο θα μπορούσε να αλλάξει τη ζωή ανθρώπων που, λόγω ηλικίας ή κινητικών δυσκολιών, δυσκολεύονται να παραμείνουν δραστήριοι.