Η Τεχεράνη προχώρησε το Σάββατο σε μια δραματική κλιμάκωση, ανακοινώνοντας το κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ και εξαπολύοντας ταυτόχρονα πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη εναντίον γειτονικών χωρών του Κόλπου.
Η κίνηση ήρθε ως αντίποινα για τα νέα αμερικανικά πλήγματα, τα οποία με τη σειρά τους είχαν προκληθεί από ιρανική επίθεση σε εμπορικό πλοίο που τυλίχθηκε στις φλόγες και εγκαταλείφθηκε από το πλήρωμά του.
Σειρήνες και εκρήξεις συντάραξαν το Κατάρ, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και το Μπαχρέιν, σύμφωνα με δημοσιογράφους του Γαλλικού Πρακτορείου και τις τοπικές αρχές. Η Ντόχα ανέφερε ότι αναχαίτισε πυραυλικές επιθέσεις, με τρεις ανθρώπους να τραυματίζονται, ενώ η Εθνική Αρχή Διαχείρισης Κρίσεων των ΗΑΕ δήλωσε ότι οι πυραυλικές απειλές εντοπίστηκαν εκτός των συνόρων της χώρας και πως η κατάσταση παραμένει σταθερή. Το Κουβέιτ ανέφερε ότι εργάζεται για την αναχαίτιση επίθεσης, ενώ η Ιορδανία επιβεβαίωσε πως τρεις ιρανικοί πύραυλοι έπεσαν στο έδαφός της. Το Ομάν, από την πλευρά του, δέχτηκε χτυπήματα από μη επανδρωμένα αεροσκάφη στην περιοχή Μου Μουνταμ.
Ο κύκλος της βίας ξεκίνησε όταν το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC) άνοιξε πυρ εναντίον ενός πλοίου μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων με σημαία Κύπρου, ισχυριζόμενο ότι έπλεε σε «μη εξουσιοδοτημένη διαδρομή». Ο αμερικανικός στρατός έκανε λόγο για «κατάφωρη επίθεση», σημειώνοντας ότι το σκάφος ακινητοποιήθηκε από πυρκαγιά και ζημιές στο μηχανοστάσιο, ενώ ένα μέλος του πληρώματος αγνοείται. Το πλήρωμα διέφυγε με σωσίβια λέμβο, σύμφωνα με τη βρετανική ναυτιλιακή υπηρεσία UKMTO. Λίγο αργότερα, το IRGC ανέφερε ότι χτύπησε και δεύτερο σκάφος, κατηγορώντας το για «παραβίαση κανονισμών».
«Μετά από αυτό το περιστατικό, το Στενό του Ορμούζ θα κλείσει μέχρι νεωτέρας, ώσπου να τερματιστούν οι αμερικανικές παρεμβάσεις στην περιοχή», ήταν η επίσημη ανακοίνωση των Φρουρών της Επανάστασης.
Η απάντηση της Ουάσινγκτον υπήρξε άμεση και σαρωτική. Η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (CENTCOM) ανακοίνωσε ότι έπληξε περίπου 140 ιρανικούς στρατιωτικούς στόχους στον τρίτο γύρο επιδρομών μέσα σε μία εβδομάδα, υπό τις οδηγίες του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ. Τα ιρανικά μέσα ενημέρωσης μετέδωσαν εκρήξεις στο Μπαντάρ Αμπάς, το Σιρκ, το Τζακ, το νησί Κεσμ και την επαρχία Χουζεστάν, χωρίς άμεσες αναφορές για θύματα. Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, ήταν λακωνικός: «Το Ιράν έκανε μια κακή επιλογή. Τώρα πληρώνουν».
Το θερμόμετρο της ρητορικής ανέβηκε επικίνδυνα και από τις δύο πλευρές. Ο ανώτατος ηγέτης του Ιράν, Μοτζτάμπα Χαμενεΐ, στο πρώτο του μήνυμα μετά την κηδεία του πατέρα του, ορκίστηκε εκδίκηση για τη δολοφονία του προκατόχου του, τονίζοντας ότι «η εκδίκηση είναι η βούληση του έθνους μας και αναπόφευκτα θα πραγματοποιηθεί», ανεξαρτήτως των προσώπων που βρίσκονται στην εξουσία. Παράλληλα, ο κορυφαίος διαπραγματευτής του Ιράν, Μοχάμαντ Μπαγκέρ Γκαλιμπάφ, προειδοποίησε ότι «η εποχή των μονόπλευρων συμφωνιών τελείωσε».
Από την άλλη πλευρά του Ατλαντικού, ο Ντόναλντ Τραμπ ανέβασε τους τόνους ακόμα περισσότερο, γράφοντας στην πλατφόρμα Truth Social ότι οποιαδήποτε απόπειρα δολοφονίας του θα οδηγούσε σε «πλήρη αποδεκατισμό» του Ιράν, την ώρα που ο ίδιος έχει κηρύξει κατάπαυση του πυρός αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο συνομιλιών.
Τα Στενά του Ορμούζ, η κρίσιμη αυτή πλωτή οδός για τις παγκόσμιες εξαγωγές πετρελαίου και φυσικού αερίου, βρίσκονται πλέον στο επίκεντρο της αντιπαράθεσης. Το κλείσιμό τους κατά τη διάρκεια του πολέμου έχει ήδη επηρεάσει βαθιά την παγκόσμια οικονομία, με το Ιράν να επιμένει ότι θα ελέγχει τη διέλευση των πλοίων και να σχεδιάζει την επιβολή διοδίων, μια αξίωση που η Ουάσινγκτον απορρίπτει κατηγορηματικά, επικαλούμενη το εθιμικό διεθνές δίκαιο που απαγορεύει τη χρέωση τελών σε διεθνείς θαλάσσιους διαδρόμους.
Η νέα ανάφλεξη απειλεί να τινάξει στον αέρα την προσωρινή συμφωνία που είχε στόχο τον τερματισμό του πολέμου στη Μέση Ανατολή, ο οποίος ξεκίνησε στα τέλη Φεβρουαρίου με τα μαζικά αμερικανο-ισραηλινά πλήγματα που σκότωσαν τον πρώην ανώτατο ηγέτη Αλί Χαμενεΐ. Το βασικό εμπόδιο για μια οριστική συμφωνία παραμένει το καθεστώς των Στενών του Ορμούζ, με τους μεσολαβητές να δίνουν μάχη για να διασώσουν τη διπλωματική οδό, ενώ τα όπλα συνεχίζουν να μιλούν.
