Γεννημένος στην Κρήτη στις 14 Ιανουαρίου 1935, ο Βαν Βλαχάκης ήρθε στις ΗΠΑ ως νέος έτοιμος να αλλάξει τη ζωή του και τον κόσμο, και το έκανε. Έφυγε από την Ελλάδα το 1953 για να ξεφύγει από τη φτώχεια μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο που διέλυσε την Ευρώπη, και πήγε στο Σικάγο της Ιρλανδίας για να σπουδάσει χημεία στο Πανεπιστήμιο Ρούσβελτ.
Πήγαινε στο σχολείο το πρωί και κατευθείαν στη δουλειά μετά τα μαθήματά του για να βγάλει τα προς το ζην. Ο άνθρωπος που αναγκάστηκε να ζήσει σε καταφύγια αστέγων όταν έφτασε στις Ηνωμένες Πολιτείες, δέκα χρόνια αργότερα ίδρυσε τον πράσινο γίγαντα που είναι γνωστός σήμερα ως Earth Friendly Products. Ο Βλαχάκης πέθανε στις 6 Απριλίου 2014.
Green Pioneer
Ο Βαν Βλαχάκης δεν εντάχθηκε στο πράσινο κίνημα όταν έγινε «cool», το δημιούργησε. Όταν ένας ιστορικός θα ερευνήσει την προέλευση του πράσινου κινήματος και των πράσινων προϊόντων, θα σκοντάψει πάνω στον νεαρό άνδρα από την Ελλάδα που ζούσε στο Σικάγο, ο οποίος πάλευε με τα αγγλικά, αλλά ήξερε ότι μπορούσε να κατακτήσει το θέμα της χημείας με ένταση συμβόλων. Μετά την αποφοίτησή του, ο Βλαχάκης εργάστηκε στη βιομηχανία προϊόντων καθαρισμού εκτεθειμένος σε σκληρές χημικές ουσίες που του προκάλεσαν πονοκεφάλους και προκάλεσαν τους συναδέλφους να υποφέρουν από εξανθήματα και άλλους ερεθισμούς.
Θυμούμενος ότι η μητέρα του χρησιμοποιούσε φυσικές ουσίες όπως νερό, ξύδι και ελαιόλαδο για τον καθαρισμό, ο Βλαχάκης αποφάσισε να ξεκινήσει τη δική του επιχείρηση για να κάνει καλύτερα προϊόντα καθαρισμού. Το 1967 ιδρύθηκε η Venus Laboratories στο γκαράζ του σπιτιού του. Λόγω των φιλικών προς το περιβάλλον συνταγών και των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας του Βλαχάκη, η εταιρεία γρήγορα απομακρύνθηκε από το γκαράζ του και έγινε διάσημη. Το 1978, ο Βλαχάκης δημιούργησε τη φόρμουλα για το Pet Stain & Odor Remover καθώς και τη διάσημη σειρά Nature’s Miracle. Το 1989, η ανησυχία του Βλαχάκη να παρέχει μη τοξικά προϊόντα καθαρισμού στο κοινό τον έκανε να δημιουργήσει μια φιλική προς το περιβάλλον σειρά οικιακών και εμπορικών προϊόντων καθαρισμού και να αλλάξει το όνομα της εταιρείας του σε Earth Friendly Products.
«Ήθελα να φτιάξω κάτι που να είναι καλύτερο για τους ανθρώπους, πιο ασφαλές για το περιβάλλον», είχε πει στους LA Times.
Σήμερα, υπό την ηγεσία της κόρης του Van, Kelly Vlahakis-Hanks, η Earth Friendly Products είναι ο #1 κατασκευαστής σε πωλήσεις «πράσινων» απορρυπαντικών πλυντηρίων ρούχων στον κόσμο, της ECOS. ο πρώτος που κατασκεύασε ένα τζελ αυτόματης πλύσης πιάτων ουδέτερου pH, Wave; και έχει κερδίσει βραβεία για προοδευτικές επιχειρηματικές πρακτικές, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και της προσφοράς οικονομικών κινήτρων στους εργαζόμενους για την αγορά υβριδικών ή άλλων πράσινων οχημάτων. Ο πράσινος γίγαντας έχει επίσης αναγνωριστεί ως ένας από τους καλύτερους εργοδότες της Καλιφόρνια παρέχοντας το υψηλότερο ελάχ. μισθός τουλάχιστον 17 $ την ώρα, μεταξύ άλλων παροχών. Με περισσότερους από 300 υπαλλήλους, πέντε γεωγραφικά διαφορετικές εγκαταστάσεις παραγωγής στις Ηνωμένες Πολιτείες, περισσότερα από 150 προϊόντα και παγκόσμια διανομή, η Earth Friendly Products είναι παγκόσμιος ηγέτης στην πράσινη παραγωγή.
Η ζωή του Βλαχάκη ήταν η επιτομή του «αμερικανικού ονείρου». Η ιστορία του, η οποία δεν αφορά μόνο τη μεταμόρφωση της ζωής του αλλά και των ζωών των γύρω του, έγινε η βάση για μια κινηματογραφική ταινία με τίτλο «A Green Story». Η ταινία μεγάλου μήκους του 2013 έχει ένα καστ που περιλαμβάνει τον Malcolm McDowell ως έναν κακό που προσπαθεί να αναγκάσει τον Βλαχάκη να πουλήσει την εταιρεία του.
Αγάπη για την Ελλάδα.
Ο Δρ. Βαν Βλαχάκης ήταν ένας από τους πρώτους επιχειρηματίες της διασποράς που άνοιξε μια αδελφή εταιρεία στην Ελλάδα και έδειξε την υποστήριξή του στην ανάκαμψη της οικονομίας της χώρας. Η Earth Friendly Products Hellas, η οποία ανοίγει το δρόμο για μια μονάδα παραγωγής που θα εξυπηρετεί την Ευρώπη, τη Μέση Ανατολή και την Αφρική, εγκαινιάστηκε το καλοκαίρι του 2013.
«Η Ελλάδα έχει περάσει δύσκολες στιγμές και αισθάνομαι ότι είναι καθήκον μου ως Ελληνοαμερικανός να μεταφέρω μέρος της επιτυχίας μου πίσω στην Ελλάδα. Ελπίζουμε ότι μπορούμε να δώσουμε το παράδειγμα και να ενθαρρύνουμε άλλες ελληνοαμερικανικές επιχειρήσεις να εξετάσουν το ενδεχόμενο να εμπλακούν στην αποκατάσταση της ελληνικής οικονομίας», είχε δηλώσει ο Βλαχάκης στο Greek Reporter.
Επιπλέον, η αγάπη για την πατρίδα του τον κράτησε αφοσιωμένο στην υποστήριξη πολλών οργανισμών που ωφελούν την Ελλάδα.
Περνώντας μακριά
Ο Βλαχάκης πέθανε στην κατοικία του στη Φλόριντα στις 6 Απριλίου 2014. Σε ηλικία 79 ετών μετά από καρδιακή προσβολή, αφήνοντας πίσω του την πλούσια κληρονομιά της γενναιοδωρίας, της συμπόνιας και της αφοσίωσης στην προστασία του πολύτιμου πλανήτη μας. Ένας από τους πιο επιτυχημένους Έλληνες μετανάστες στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Βλαχάκης ήταν ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Earth Friendly Products, του μεγαλύτερου κατασκευαστή πράσινων προϊόντων καθαρισμού στον κόσμο.
Ακολουθήστε μας στα κοινωνικά δίκτυα facebook, twitter, instagram, youtube, και στο Google news. Διαβάστε την e-enimerosi.com για να ενημερώνεστε για όλα τα νέα, από την Ελλάδα και τον κόσμο, κάνετε εγγραφή στην σελίδα και πατήστε το καμπανάκι για να ενημερώνεστε πρώτοι έγκαιρα και έγκυρα.