Αν νιώθετε ότι τα κουνούπια σας έχουν στοχοποιήσει περισσότερο από τους γύρω σας, μάλλον δεν είναι η ιδέα σας. Ο τρόπος που μυρίζει το δέρμα μας παίζει καθοριστικό ρόλο στο πόσο ελκυστικοί είμαστε γι’ αυτά τα ενοχλητικά έντομα, και η επιστήμη αρχίζει να εξηγεί το γιατί.
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Johns Hopkins της Βαλτιμόρης, μελετώντας τη συμπεριφορά του κουνουπιού Anopheles gambiae στη Ζάμπια, διαπίστωσαν ότι ορισμένες ουσίες που βγάζει ο ανθρώπινος ιδρώτας λειτουργούν σαν μαγνήτης. Συγκεκριμένα, τα καρβοξυλικά οξέα που υπάρχουν στον ιδρώτα –και που ευθύνονται σε μεγάλο βαθμό για τη χαρακτηριστική μυρωδιά των ποδιών– φαίνεται να είναι από τα πιο ισχυρά ελκυστικά. Μια άλλη ουσία, η ακετοΐνη, που βρίσκεται φυσιολογικά στην επιφάνεια του δέρματός μας, βοηθά στην ανάπτυξη βακτηρίων και, όπως ανακάλυψαν οι επιστήμονες, τραβά την προσοχή των κουνουπιών ακόμα περισσότερο. Το συμπέρασμα; Ένα γρήγορο ντους μπορεί να μειώσει προσωρινά την οσμή του σώματος και να μας κάνει λιγότερο ελκυστικούς στα κουνούπια – τουλάχιστον για λίγο.
Το τι βάζουμε πάνω στο δέρμα μας έχει εξίσου μεγάλη σημασία. Μια άλλη μελέτη, που δημοσιεύτηκε κι αυτή στο περιοδικό Current Biology, αυτή τη φορά από ερευνητές του Virginia Tech, εξέτασε πώς αντιδρούν τα κουνούπια στις μυρωδιές διαφόρων σαπουνιών. Τα αποτελέσματα έχουν ενδιαφέρον: τα σαπούνια με αρώματα φρούτων, όπως ο ανανάς, ή με έντονα λουλουδάτα αρώματα, έκαναν τα κουνούπια να πλησιάζουν με μεγαλύτερη ευκολία. Από την άλλη, το άρωμα της καρύδας και του αμύγδαλου φάνηκε να τα αφήνει σχεδόν αδιάφορα.
Υπάρχουν όμως και φυσικές μυρωδιές που λειτουργούν ως ασπίδα. Η ευκαλυπτόλη, το φρέσκο άρωμα του ευκαλύπτου που συναντάμε συχνά σε προϊόντα περιποίησης και σε σταγόνες για τον βήχα, αποδείχθηκε ότι είναι πιο πιθανό να απωθήσει τα κουνούπια παρά να τα προσελκύσει.
Αν θέλετε να ενισχύσετε την άμυνά σας από μέσα, η διατροφή μπορεί να παίξει έναν μικρό αλλά αξιοσημείωτο ρόλο. Το σκόρδο, για παράδειγμα, απελευθερώνει αιθέρια έλαια που έχει παρατηρηθεί ότι κρατούν τα κουνούπια σε απόσταση. Το ίδιο ισχύει και για τη λεβάντα, της οποίας τα αρωματικά έλαια είναι γνωστά για την απωθητική τους δράση. Ακόμα και καθημερινές τροφές όπως οι ντομάτες και ο βασιλικός θεωρούνται καλοί σύμμαχοι ενάντια στα κουνούπια.
Φυσικά, οι επιστήμονες παραδέχονται ότι σε περιβάλλοντα με πολλά κουνούπια, το να βασιστεί κανείς αποκλειστικά στις παραπάνω λύσεις μπορεί να μην είναι αρκετό. Γι’ αυτό, ειδικά τα καλοκαιρινά βράδια, εξακολουθεί να είναι φρόνιμο να έχουμε πρόχειρο ένα αρωματικό κερί, μια κατάλληλη λοσιόν ή κάποιο άλλο δοκιμασμένο αντικουνουπικό προϊόν.