Μήνυμα για την πορεία του πολέμου στην Ουκρανία έστειλε ο Βλαντιμίρ Πούτιν, κατά τη διάρκεια συνάντησής του με ανώτατους στρατιωτικούς αξιωματούχους στη Μόσχα.
Ο Ρώσος πρόεδρος υποστήριξε ότι μόνο μέσα στη φετινή χρονιά οι ρωσικές δυνάμεις κατέλαβαν περισσότερους από 300 οικισμούς, μεταξύ των οποίων, όπως ανέφερε, και μεγάλες πόλεις που η ουκρανική πλευρά είχε μετατρέψει σε ισχυρά οχυρά.
Σύμφωνα με τον ίδιο, ο ρωσικός στρατός βρίσκεται σε σαφή ανοδική πορεία, σε αντίθεση με τις ουκρανικές ένοπλες δυνάμεις. Ο Πούτιν εκτίμησε ότι ο ρυθμός των εδαφικών κερδών θα αυξηθεί περαιτέρω, καθώς οι ρωσικές δυνάμεις αποκτούν μεγαλύτερη επιχειρησιακή εμπειρία στο πεδίο. Τόνισε παράλληλα ότι, παρότι η Μόσχα δηλώνει πως προτιμά τη διπλωματική οδό, είναι έτοιμη να ανακτήσει αυτό που χαρακτηρίζει «ιστορικά ρωσικά εδάφη» με στρατιωτικά μέσα.
Ο Ρώσος πρόεδρος επανέλαβε επίσης την πρόθεσή του για τη δημιουργία μιας «ζώνης ασφαλείας» κατά μήκος των ρωσικών συνόρων, κάτι που, όπως είπε, συνεπάγεται την κατάληψη μιας λωρίδας περίπου 30 χιλιομέτρων στη βόρεια Ουκρανία.
Ιδιαίτερη αναφορά έκανε και στην αμυντική βιομηχανία της χώρας, την οποία εξήρε για τις επιδόσεις της, παρά –όπως σημείωσε– τη μαζική δυτική υποστήριξη προς το Κίεβο. Ως παραδείγματα ανέφερε τις επιτυχημένες δοκιμές του στρατηγικού πυραύλου κρουζ Burevestnik, του υποβρύχιου πυραυλικού συστήματος Poseidon και του κινητού βαλλιστικού πυραύλου μεσαίου βεληνεκούς Oreshnik, ο οποίος, σύμφωνα με τον ίδιο, αναμένεται να ενταχθεί στο οπλοστάσιο των ρωσικών ενόπλων δυνάμεων έως το τέλος του έτους.
Κατά τη διάρκεια της ίδιας συνάντησης, ο Πούτιν αναφέρθηκε εκ νέου με θετικά λόγια στον πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, σημειώνοντας ότι οι επαφές με τη νέα αμερικανική κυβέρνηση βρίσκονται σε εξέλιξη. Την ίδια στιγμή, επανέλαβε την πάγια θέση του Κρεμλίνου, κατηγορώντας τη «συλλογική Δύση» ότι ευθύνεται για την έναρξη του πολέμου. «Στην ουσία, η Δύση ξεκίνησε τη σύγκρουση. Εμείς προσπαθούμε να τη λήξουμε», υποστήριξε.
Σε παράλληλο μήνυμα, το Κρεμλίνο ξεκαθάρισε ότι δεν πρόκειται να αποδεχθεί την παρουσία ξένων στρατευμάτων στην Ουκρανία, ακόμη και μετά από ενδεχόμενη κατάπαυση του πυρός. Ο εκπρόσωπος της ρωσικής προεδρίας, Ντμίτρι Πεσκόφ, δήλωσε ότι η ρωσική θέση έχει διατυπωθεί με σαφήνεια «σε όλα τα επίπεδα» και παραμένει αμετάβλητη. Αν και άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο διαπραγματεύσεων, απέφυγε να διευκρινίσει το πλαίσιο και ξεκαθάρισε ότι η Μόσχα απορρίπτει κατηγορηματικά την ανάπτυξη στρατευμάτων από χώρες του ΝΑΤΟ.
Η συζήτηση για μια πολυεθνική ευρωπαϊκή δύναμη, που θα μπορούσε να αναπτυχθεί στην Ουκρανία μετά από εκεχειρία για την επιτήρηση της εφαρμογής της, επανήλθε πρόσφατα στο προσκήνιο κατά τις συνομιλίες Ευρωπαίων και Ουκρανών στο Βερολίνο. Ωστόσο, η σύνθεση και ο ρόλος μιας τέτοιας δύναμης παραμένουν ασαφή, ενώ ούτε οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν τοποθετηθεί επισήμως.
Την ίδια στιγμή, η Μόσχα διαμηνύει ότι δεν έχει λάβει επίσημη ενημέρωση για τα ευρωπαϊκά σχέδια. Ο Πεσκόφ σημείωσε ότι δεν αναμένονται άμεσα επαφές υψηλού επιπέδου, καθώς ο ειδικός διαπραγματευτής του Ντόναλντ Τραμπ, Στιβ Γουίτκοφ, δεν πρόκειται να επισκεφθεί τη ρωσική πρωτεύουσα τις επόμενες ημέρες.
Ο Βλαντιμίρ Πούτιν επανέλαβε, τέλος, ότι η ρωσική στρατιωτική επιχείρηση κρίθηκε –κατά τον ίδιο– αναγκαία για να αποτραπεί η ένταξη της Ουκρανίας στο ΝΑΤΟ και η εγκατάσταση δυνάμεων της Συμμαχίας κοντά στα ρωσικά σύνορα, υπογραμμίζοντας ότι η Μόσχα εξακολουθεί να απαιτεί την τήρηση της αρχικής δέσμευσης του ΝΑΤΟ περί μη διεύρυνσης.
