Διεθνής ερευνητική ομάδα από το πανεπιστήμιο της Γλασκώβης, κατάφερε να φέρει στο φως 42 χαμένες χειρόγραφες σελίδες από ένα από τα σημαντικότερα πρώιμα κείμενα της καινή διαθήκη, γνωστό ως Κώδικας Η.
Το συγκεκριμένο χειρόγραφο, που αποτελεί αντίγραφο του 6ου αιώνα των επιστολών του Απόστολου Παύλου, είχε χαθεί όταν αποσυναρμολογήθηκε τον 13ο αιώνα στη Μεγίστη Λαύρα Αγίου Όρους. Τα φύλλα του επαναχρησιμοποιήθηκαν ως υλικό βιβλιοδεσίας, με αποτέλεσμα τμήματά του να διασκορπιστούν σε βιβλιοθήκες ανά την Ευρώπη, από την Ιταλία και την Ελλάδα έως τη Ρωσία, την Ουκρανία και τη Γαλλία.
Η ανάκτηση των σελίδων κατέστη δυνατή χάρη σε μια ιδιαίτερη φυσικοχημική «σύμπτωση».Η μεταγενέστερη επαναμελάνωση του χειρογράφου προκάλεσε αντίστροφες αποτυπώσεις στις αντικριστές σελίδες, δημιουργώντας καθρεφτισμένα ίχνη του αρχικού κειμένου. Αυτά τα ίχνη, αν και δύσκολα ορατά με γυμνό μάτι, αποκαλύφθηκαν με σύγχρονες τεχνικές απεικόνισης.
Σε συνεργασία με το Early Manuscripts Electronic Library, οι επιστήμονες αξιοποίησαν πολυφασματική απεικόνιση για να ανασύρουν το λεγόμενο «φαντασματικό» κείμενο – πληροφορία που δεν σώζεται πλέον φυσικά, αλλά μπορεί να ανακατασκευαστεί ψηφιακά. Παράλληλα, ειδικοί στο Παρίσι προχώρησαν σε ραδιοχρονολόγηση, επιβεβαιώνοντας ότι η περγαμηνή χρονολογείται πράγματι στον 6ο αιώνα.
Παρότι τα αποσπάσματα που ανακτήθηκαν αντιστοιχούν σε ήδη γνωστά μέρη των επιστολών, η σημασία της ανακάλυψης είναι ιδιαίτερα μεγάλη. Προσφέρει νέα δεδομένα για τη μετάδοση και εξέλιξη των ιερών κειμένων, αλλά και για τις πρακτικές επαναχρησιμοποίησης γραπτών υλικών στον μεσαίωνα.
Κάθε νέο στοιχείο από έναν τόσο σημαντικό κώδικα συμβάλλει ουσιαστικά στην κατανόηση της ιστορίας των χριστιανικών γραφών, καθιστώντας τη συγκεκριμένη ανακάλυψη εξαιρετικά σημαντική για τη σύγχρονη έρευνα.
