Μια νεοσύστατη εταιρεία από τη Βρέμη, η Polaris Raumflugzeuge, ανακοίνωσε ότι ανέλαβε συμβόλαιο από τις Γερμανικές Ένοπλες Δυνάμεις (Bundeswehr) για την ανάπτυξη και κατασκευή ενός πρωτοποριακού υπερηχητικού ερευνητικού αεροδιαστημικού οχήματος, μια εξέλιξη που, σύμφωνα με την ίδια, αποτελεί απόλυτη πρωτιά στην Ευρώπη και πιθανότατα σε παγκόσμιο επίπεδο.
Το σύστημα φέρει την ονομασία HYTEV (Hypersonic Test & Experimentation Vehicle, Υπερηχητικό Όχημα Δοκιμών και Πειραματισμού) και πρόκειται για σύστημα δύο σταδίων με οριζόντια απογείωση και προσγείωση από συμβατικούς διαδρόμους αεροδρομίων, χωρίς την ανάγκη κάθετης εκτόξευσης ή ειδικών υποδομών.
Το όχημα έχει μέγεθος συγκρίσιμο με μαχητικό αεροσκάφος και αναμένεται να είναι έτοιμο για τις πρώτες δοκιμαστικές πτήσεις μέχρι το τέλος του 2027.
Τεχνικά χαρακτηριστικά
- Το πρώτο στάδιο (μητρικό αεροσκάφος) κινείται με δύο κινητήρες turbofan για απογείωση και υποηχητική/υπερηχητική πτήση, συνδυασμένα με έναν πυραυλοκινητήρα aerospike για τις υψηλές ταχύτητες.
- Το δεύτερο στάδιο λειτουργεί αποκλειστικά με πυραυλοκινητήρες.
- Στόχος είναι ταχύτητες άνω των Mach 5 (πάνω από 6.000 χλμ/ώρα), δηλαδή υπερηχητική ταχύτητα.
Κύριοι σκοποί χρήσης
- Πλατφόρμα δοκιμών υψηλής ταχύτητας για έρευνα σε αεροδυναμική, θερμικά υλικά, προωθητικά συστήματα και υπερηχητικές τεχνολογίες.
- Δευτερεύουσα δυνατότητα: εκτόξευση μικρών δορυφόρων (χωρητικότητα ωφέλιμου φορτίου έως 1 τόνο σε χαμηλή τροχιά).
- Δυνατότητα αποστολών αναγνώρισης τόσο εντός όσο και εκτός ατμόσφαιρας.
Η ανάπτυξη υπερηχητικών συστημάτων θεωρείται εξαιρετικά απαιτητική λόγω των ακραίων αεροδυναμικών και θερμικών φορτίων που δημιουργούνται σε ταχύτητες Mach 5+. Ενώ ΗΠΑ, Κίνα και Ρωσία προχωρούν εντατικά σε αντίστοιχα προγράμματα (κυρίως στρατιωτικά), στην Ευρώπη τέτοια έργα παραμένουν σπάνια και μέχρι σήμερα περιορίζονταν κυρίως σε ερευνητικά προγράμματα χωρίς άμεση στρατιωτική παραγγελία.
Η Polaris Raumflugzeuge παρουσιάζει το HYTEV ως σημαντικό βήμα για την ενίσχυση της ευρωπαϊκής αυτονομίας στον τομέα των υπερηχητικών και διαστημικών τεχνολογιών, ενώ παράλληλα δίνει στις γερμανικές ένοπλες δυνάμεις μια ευέλικτη, επαναχρησιμοποιήσιμη πλατφόρμα δοκιμών χωρίς εξάρτηση από ξένες εκτοξεύσεις.
Το πρόγραμμα χρηματοδοτείται από το Υπουργείο Άμυνας και αναμένεται να αποτελέσει σημείο αναφοράς για μελλοντικές εξελίξεις στην ευρωπαϊκή αμυντική βιομηχανία.