Μια ανατρεπτική επιστημονική διαπίστωση φέρνει στο προσκήνιο έναν απρόσμενο σύμμαχο της φυσικής αντοχής: τα ανοσοκύτταρα.
Σύμφωνα με νέα έρευνα που δημοσιεύθηκε στο Cell, τα Β κύτταρα, γνωστά κυρίως για τον ρόλο τους στην άμυνα του οργανισμού, φαίνεται ότι συμβάλλουν ενεργά και στη ρύθμιση της μυϊκής απόδοσης κατά τη διάρκεια της άσκησης.
Τα Β κύτταρα λειτουργούν ως «φρουροί» του ανοσοποιητικού, εντοπίζοντας παθογόνους μικροοργανισμούς και παράγοντας αντισώματα. Ωστόσο, η ομάδα του ανοσολόγου Peng Jiang από το Tsinghua University εντόπισε μια εντελώς διαφορετική διάσταση της δράσης τους: τη συμμετοχή τους στον μεταβολισμό και τη σωματική αντοχή. Όπως σημειώνει ο ίδιος, πρόκειται για μια λειτουργία που δεν είχε μέχρι σήμερα καταγραφεί και υπερβαίνει τις αρχικές επιστημονικές προσδοκίες.
Το ενδιαφέρον της επιστημονικής κοινότητας για τον ρόλο των ανοσοκυττάρων πέρα από την άμυνα του οργανισμού αυξάνεται διαρκώς. Η Carolin Daniel από το Helmholtz Munich επισημαίνει ότι η νέα αυτή διαπίστωση ενισχύει την ιδέα πως το ανοσοποιητικό σύστημα διαδραματίζει ευρύτερο ρόλο στη λειτουργία του σώματος, λειτουργώντας ως γέφυρα με όργανα που εμπλέκονται στην άσκηση.
Στο πειραματικό σκέλος της μελέτης, οι ερευνητές εξέτασαν ποντίκια με μειωμένα επίπεδα Β κυττάρων, τα οποία υποβλήθηκαν σε δοκιμασία αντοχής σε διάδρομο. Η ταχύτητα αυξανόταν σταδιακά έως ότου τα ζώα εξαντλούνταν. Τα αποτελέσματα έδειξαν σαφή μείωση της αντοχής σε σύγκριση με φυσιολογικά ποντίκια.
Ανάλογη εικόνα καταγράφηκε και σε δεύτερη ομάδα πειραματοζώων, στα οποία χορηγήθηκε θεραπεία με αντισώματα, μια πρακτική που εφαρμόζεται και σε ανθρώπους για την αντιμετώπιση ορισμένων μορφών καρκίνου, καθώς εξουδετερώνει τα Β κύτταρα. Και σε αυτή την περίπτωση, η απουσία των συγκεκριμένων κυττάρων συνδέθηκε με μειωμένη φυσική απόδοση.
Τα ευρήματα ανοίγουν νέο πεδίο έρευνας για τη σχέση ανοσοποιητικού και μεταβολισμού, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο μελλοντικών παρεμβάσεων που θα μπορούσαν να ενισχύσουν την αθλητική απόδοση ή να βοηθήσουν στην αποκατάσταση μυϊκών λειτουργιών.
