Η κατανάλωση κρέατος ήταν πιθανώς ένα κρίσιμο βήμα στην ανθρώπινη εξέλιξη. Αλλά όπως ανακαλύπτουν τώρα οι ερευνητές, οι πολύ πρώιμοι πρόγονοι του ανθρώπου έτρωγαν μια σχεδόν αποκλειστικά χορτοφαγική διατροφή. Πότε οι ανθρωπίνοι έγιναν σαρκοφάγοι;
Ένας μέσος άνθρωπος στις ανεπτυγμένες χώρες καταναλώνει 50 κιλά κρέατος κάθε χρόνο. Υπολογίζεται ότι μόνο ένα πέντε τοις εκατό του παγκόσμιου πληθυσμού είναι αποκλειστικά χορτοφάγος. Η κατανάλωση κρέατος ήταν πιθανώς ένα κρίσιμο βήμα στην ανθρώπινη εξέλιξη, ιδιαίτερα στην ανάπτυξη του εγκεφάλου μας και στην ικανότητα ανάπτυξης εργαλείων. Αλλά όπως ανακαλύπτουν τώρα οι ερευνητές, οι πολύ πρώιμοι πρόγονοι του ανθρώπου έτρωγαν μια σχεδόν αποκλειστικά χορτοφαγική διατροφή.
Πρόκειται για προάνθρωπους του γένους Australopithecus που έζησαν στη νότια Αφρική περίπου πριν από 3,7 έως 3,3 εκατομμύρια χρόνια. Σύμφωνα με νέα έρευνα, τρέφονταν κυρίως με φυτά, όπως διαπίστωσε μια ερευνητική ομάδα από το Ινστιτούτο Χημείας Max Planck και το Πανεπιστήμιο του Witwatersrand στη Νότια Αφρική. Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Science.
Δείγματα από το λίκνο της ανθρωπότητας
Απόδειξη αυτού ήταν τα δόντια των πρώιμων ανθρωπίνων. Αυτό είναι το όνομα που δόθηκε στην ομάδα που περιλαμβάνει τους σύγχρονους ανθρώπους και τους στενότερους εξαφανισμένους συγγενείς τους καθώς και τους Αυστραλοπίθηκους. Ο Αυστραλοπίθηκος είχε ήδη ανθρώπινα χαρακτηριστικά όπως το περπάτημα όρθιο, αλλά από άλλες απόψεις έμοιαζε ακόμα με πιθήκους. Η ερευνητική ομάδα ανέλυσε δείγματα σμάλτου δοντιών από επτά προανθρώπους από ένα σπήλαιο στη Νότια Αφρική, σε μια περιοχή κοντά στο Γιοχάνεσμπουργκ που θεωρείται το λίκνο της ανθρωπότητας.
Οι ερευνητές συνέκριναν τα αποτελέσματα με δείγματα ζώων που ζουν στο ίδιο μέρος, συμπεριλαμβανομένων πιθήκων, αντιλόπες και σαρκοφάγων όπως ύαινες, τσακάλια και γάτες με δόντια σπαθί. “Το σμάλτο των δοντιών είναι η πιο σκληρή ουσία στο σώμα. Συχνά διατηρεί ένα ισότοπο δακτυλικό αποτύπωμα της διατροφής ενός ζώου”, δήλωσε η επικεφαλής συγγραφέας Tina Lüdecke από το Ινστιτούτο Χημείας Max Planck στο Μάιντς.
Χρησιμοποιώντας το ισοτοπικό δακτυλικό αποτύπωμα, οι ερευνητές μπόρεσαν να προσδιορίσουν πόσο υψηλή ήταν η αναλογία φυτικής διατροφής στον Αυστραλοπίθηκο. Αποδείχθηκε ότι το ισότοπο δακτυλικό αποτύπωμα ήταν παρόμοιο με αυτό άλλων φυτοφάγων – αλλά σημαντικά διαφορετικό από τα σαρκοφάγα αρπακτικά.
Τερμίτες στη διατροφή σας;
Από αυτό, οι επιστήμονες συμπεραίνουν ότι η διατροφή αυτών των προανθρώπων ήταν ποικίλη, αλλά σε μεγάλο βαθμό ή και αποκλειστικά – φυτικής προέλευσης. Επομένως, ο Αυστραλοπίθηκος δεν κυνηγούσε μεγάλα θηλαστικά, όπως έκαναν τακτικά οι Νεάντερταλ λίγα εκατομμύρια χρόνια αργότερα. Ωστόσο, δεν μπορεί να αποκλειστεί ότι οι προάνθρωποι έτρωγαν περιστασιακά τρόφιμα πλούσια σε πρωτεΐνες, όπως τερμίτες ή αυγά, σύμφωνα με τους ερευνητές.
Πότε όμως οι ανθρωπίνοι έγιναν σαρκοφάγοι; Οι ερευνητές θέλουν να απαντήσουν σε αυτό στο μέλλον εξετάζοντας νεότερα και μεγαλύτερα ανθρώπινα είδη από το λίκνο της ανθρωπότητας καθώς και σημαντικές τοποθεσίες ανθρωπίνων στην Ανατολική Αφρική ή τη Νοτιοανατολική Ασία. «Η νέα μας μεθοδολογία έχει τη δυνατότητα να απαντήσει σε περαιτέρω κεντρικά ερωτήματα σχετικά με την ανθρώπινη εξέλιξη», λέει με σιγουριά ο Alfredo Martínez-García.
