Ο περίφημος Ναός της Αρτέμιδος στην αρχαία Έφεσο, στην σημερινή Τουρκία, συγκαταλέγεται ανάμεσα στα Επτά Θαύματα του Αρχαίου Κόσμου και αποτελεί ένα εντυπωσιακό μνημείο της αρχιτεκτονικής και της πίστης της εποχής του. Κατασκευασμένος γύρω στο 550 π.Χ., ο ναός ήταν αφιερωμένος στη θεά Άρτεμη και φημιζόταν για τις κολοσσιαίες του διαστάσεις και τον πλούσιο διάκοσμο με μαρμάρινα γλυπτά.
Με ύψος κιόνων που έφτανε τα 18 μέτρα και αρχιτεκτονικό σχεδιασμό που προκαλούσε δέος, ο ναός υπήρξε κέντρο θρησκευτικής λατρείας αλλά και σύμβολο του πολιτιστικού μεγαλείου της εποχής.
Ωστόσο, το πέρασμα των αιώνων δεν στάθηκε επιεικές. Πυρκαγιές, λεηλασίες και φυσικές καταστροφές προκάλεσαν πολλαπλές καταστροφές, με την τελική ισοπέδωσή του να σημειώνεται το 401 μ.Χ., όταν καταστράφηκε από χριστιανικές δυνάμεις.
Κατά τον 19ο αιώνα, οι αρχαιολόγοι που ξεκίνησαν τις πρώτες ανασκαφές στην περιοχή έμειναν άναυδοι μπροστά στον βαθμό με τον οποίο το μνημείο είχε θαφτεί. Οι θρυλικοί πυλώνες του ναού, που κάποτε δέσποζαν επιβλητικοί, βρέθηκαν κρυμμένοι κάτω από στρώματα εδάφους και συντριμμιών, σχεδόν ξεχασμένοι από την ανθρώπινη μνήμη.
Με την πρόοδο των ανασκαφών, αποκαλύφθηκαν σημαντικά τμήματα του αρχικού ναού, επιτρέποντας στους ειδικούς να διαμορφώσουν μια πιο ολοκληρωμένη εικόνα για το εύρος και την αρχιτεκτονική του αξία. Αν και σήμερα σώζονται μόνο ερείπια, τα απομεινάρια των κιόνων, ορισμένοι ακόμα όρθιοι, άλλοι κατακερματισμένοι, μαρτυρούν το μνημειακό μέγεθος και την αίγλη που κάποτε χαρακτήριζε το οικοδόμημα.
Ο Ναός της Αρτέμιδος μπορεί πλέον να βρίσκεται σε ερειπωμένη κατάσταση, ωστόσο οι ανασκαφές αναζωπύρωσαν το ιστορικό και πολιτιστικό του αποτύπωμα. Πρόκειται για ένα σπουδαίο κεφάλαιο της παγκόσμιας πολιτιστικής κληρονομιάς, που συνεχίζει να εμπνέει επιστήμονες και επισκέπτες ανά τον κόσμο.
