Σοβαρές αναταράξεις προκαλεί εκ νέου σκάνδαλο διαφθοράς στις ένοπλες δυνάμεις της Κίνας, με την ηγεσία του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού να βρίσκεται στο επίκεντρο ερευνών.
Το Υπουργείο Άμυνας στο Πεκίνο ανακοίνωσε ότι δύο ανώτατοι στρατιωτικοί αξιωματούχοι απομακρύνθηκαν από τα καθήκοντά τους και τίθενται υπό διερεύνηση για «σοβαρά πειθαρχικά παραπτώματα», όρος που στην κινεζική πολιτική πρακτική παραπέμπει σε υποθέσεις διαφθοράς.
Μεταξύ των προσώπων που ελέγχονται βρίσκεται ο Ζανγκ Γιουξιά, αντιπρόεδρος της πανίσχυρης Κεντρικής Στρατιωτικής Επιτροπής και ένας από τους πλέον ισχυρούς στρατηγούς της χώρας. Ο 75χρονος αξιωματούχος αποτελεί μέλος του Πολιτικού Γραφείου του Κομμουνιστικού Κόμματος, ενός από τα ανώτατα όργανα εξουσίας στην Κίνα.
Υπό έρευνα βρίσκεται επίσης ο Λιού Ζενλί, αρχηγός του επιτελείου του Κοινού Γραφείου Επιτελείου της Κεντρικής Στρατιωτικής Επιτροπής, ένας από τους βασικούς κρίκους της στρατιωτικής διοίκησης.
Οι πληροφορίες για την έρευνα άρχισαν να κυκλοφορούν έντονα όταν οι δύο στρατιωτικοί δεν εμφανίστηκαν σε επίσημη συνεδρίαση υπό την προεδρία του Προέδρου Σι Τζινπίνγκ. Τον Ζανγκ Γιουξιά εκπροσώπησε ο έτερος αντιπρόεδρος της Επιτροπής, στρατηγός Ζανγκ Σενγκμίν, ο οποίος είχε αναλάβει καθήκοντα μόλις τον περασμένο Οκτώβριο, μετά την απομάκρυνση του προκατόχου του σε άλλη υπόθεση διαφθοράς.
Ο Σι Τζινπίνγκ, ο οποίος προεδρεύει της Κεντρικής Στρατιωτικής Επιτροπής από το 2012, έχει χαρακτηρίσει επανειλημμένα τη διαφθορά ως «τη μεγαλύτερη απειλή για την επιβίωση του κράτους». Από την ανάληψη της εξουσίας του, έχει εξαπολύσει εκτεταμένη εκστρατεία «κάθαρσης» σε στρατό και κρατικό μηχανισμό.
Ωστόσο, επικριτές του Κινέζου προέδρου υποστηρίζουν ότι οι αντικαταστάσεις υψηλόβαθμων αξιωματούχων χρησιμοποιούνται και ως εργαλείο εσωτερικών πολιτικών εκκαθαρίσεων, με στόχο την απομάκρυνση πιθανών αντιπάλων.
Τον Οκτώβριο, οι κινεζικές αρχές είχαν ήδη ανακοινώσει έρευνες για εννέα ανώτατους στρατιωτικούς, οδηγώντας στην αποπομπή δύο στρατηγών, ανάμεσά τους και του Χε Γουεϊντόνγκ, πρώην αντιπροέδρου της Στρατιωτικής Επιτροπής.
Από το 2023 και μετά, ο Σι Τζινπίνγκ έχει προχωρήσει σε αλλεπάλληλες αλλαγές στην ηγεσία των ενόπλων δυνάμεων, στο πλαίσιο της στρατηγικής του για τον εκσυγχρονισμό του κινεζικού στρατού και την ενίσχυση της επιχειρησιακής του ετοιμότητας.
Στόχος του Πεκίνου είναι έως το 2049 —έτος-ορόσημο για τα 100 χρόνια της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας— ο στρατός να είναι πλήρως ικανός να υποστηρίξει τον στρατηγικό σχεδιασμό της χώρας, συμπεριλαμβανομένου και του ζητήματος της Ταϊβάν, την οποία η κινεζική ηγεσία επιδιώκει να «επανενώσει» με την ηπειρωτική Κίνα, ακόμη και με στρατιωτικά μέσα εάν κριθεί αναγκαίο.
Οι εξελίξεις αυτές εντείνουν τις διεθνείς ανησυχίες για τη σταθερότητα στην περιοχή και για τον πραγματικό βαθμό ετοιμότητας του κινεζικού στρατού εν μέσω εσωτερικών αναταράξεων.