Ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου ανακοίνωσε την Πέμπτη ότι προτίθεται να δώσει το «πράσινο φως» για μια μεγάλη στρατιωτική επιχείρηση στο κέντρο της Πόλης της Γάζας, ενώ ταυτόχρονα θα επανεκκινήσει τις συνομιλίες με τη Χαμάς, με σκοπό την απελευθέρωση των εναπομεινάντων ομήρων και τον τερματισμό του πολέμου υπό τους όρους του Ισραήλ.
Η νέα χερσαία επιχείρηση αναμένεται να ξεκινήσει μέσα στις επόμενες ημέρες, εφόσον ο Νετανιάχου εγκρίνει το σχέδιο σε σύσκεψη με την ηγεσία ασφαλείας. Η Χαμάς είχε αποδεχτεί πρόταση κατάπαυσης του πυρός από Άραβες μεσολαβητές, η οποία, αν γινόταν δεκτή από το Ισραήλ, θα μπορούσε να αποτρέψει την εισβολή.
Ήδη ο ισραηλινός στρατός έχει καλέσει διεθνείς οργανισμούς και ιατρικό προσωπικό στη βόρεια Γάζα να μετακινηθούν προς τα νότια, προειδοποιώντας για εκτεταμένη επιχείρηση. Σχεδιάζει επίσης την επιστράτευση 60.000 εφέδρων και την παράταση της θητείας για άλλους 20.000. Την ίδια ώρα, αεροπορικές επιδρομές κόστισαν τη ζωή σε τουλάχιστον 36 Παλαιστινίους, ενώ εκφράζονται φόβοι για ακόμη περισσότερα θύματα και εκτοπισμούς σε μια περιοχή που ήδη βιώνει ανθρωπιστική καταστροφή και απειλή λιμού.
Περίπου 20 όμηροι πιστεύεται ότι εξακολουθούν να κρατούνται ζωντανοί από τη Χαμάς. Πολλοί Ισραηλινοί φοβούνται πως η νέα στρατιωτική κλιμάκωση θα θέσει σε μεγαλύτερο κίνδυνο τη ζωή τους. Οικογένειες ομήρων διαδήλωσαν στο Τελ Αβίβ, καταγγέλλοντας ότι η κυβέρνηση καθυστερεί μια συμφωνία και θυσιάζει ανθρώπινες ζωές.
Στη Γάζα, εκατοντάδες κάτοικοι βγήκαν στους δρόμους της πόλης, διαδηλώνοντας κατά του πολέμου και της πιθανής μαζικής μετεγκατάστασης Παλαιστινίων σε άλλες χώρες. «Αρκετά με τον θάνατο και την καταστροφή. Δεν θέλουμε να φύγουμε από τη γη μας», δήλωσαν πολλοί διαδηλωτές.
Η προοπτική νέας μεγάλης επίθεσης έχει προκαλέσει αντιδράσεις διεθνώς. Ο Γενικός Γραμματέας του ΟΗΕ Αντόνιο Γκουτέρες κάλεσε σε άμεση κατάπαυση του πυρός και απελευθέρωση όλων των ομήρων, προειδοποιώντας ότι μια επιχείρηση στην Πόλη της Γάζας θα οδηγήσει αναπόφευκτα σε μαζικούς θανάτους και καταστροφή.
