Λευκός καπνός υψώθηκε νωρίς το απόγευμα από την καπνοδόχο της Καπέλα Σιξτίνα, στέλνοντας σε ολόκληρο τον κόσμο το καθοριστικό μήνυμα: ο νέος πάπας εξελέγη.
Οι 133 καρδινάλιοι εκλέκτορες κατέληξαν στην απόφασή τους κατά την τέταρτη ψηφοφορία, εγκαινιάζοντας μια νέα σελίδα στην ιστορία της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας.
Η είδηση της εκλογής προκάλεσε κύμα ενθουσιασμού στο Βατικανό, με χιλιάδες πιστούς να πλημμυρίζουν την πλατεία του Αγίου Πέτρου και τους γύρω δρόμους, περιμένοντας με αγωνία την πρώτη δημόσια εμφάνιση του 267ου ποντίφικα. Μέσα στην επόμενη ώρα, ο νέος πάπας αναμένεται να βγει στον κεντρικό εξώστη της βασιλικής του Αγίου Πέτρου για να απευθύνει την ευλογία του στον κόσμο.
Απομένει να φανεί αν θα περιοριστεί σε μία λιτή ευλογία ή αν θα επιλέξει να απευθύνει και έναν σύντομο αυτοσχέδιο χαιρετισμό, κατά το παράδειγμα του Πάπα Φραγκίσκου το 2013, σηματοδοτώντας από την πρώτη στιγμή το ύφος της παποσύνης του.
Λέων ΙΔ: Ο Αμερικανός καρδινάλιος είναι ο νέος Πάπας
Ο Ρόμπερτ Φράνσις Πρεβόστ είναι ο νέος Πάπας της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας, επιλέγοντας το όνομα Λέων ΙΔ’. Η εκλογή του διαδέχεται τον θάνατο του Πάπα Φραγκίσκου και επιβεβαιώνει τις προβλέψεις που τον κατέτασσαν στους βασικούς διεκδικητές του παπικού αξιώματος, χάρη στην πλούσια ποιμαντική του δράση και τη μακρά εμπειρία του στη διοίκηση της Εκκλησίας.
Ωστόσο, η εκλογή του συνοδεύεται και από σκιές. Ο Πάπας Λέων ΙΔ είχε δεχτεί έντονη κριτική για τον τρόπο που χειρίστηκε υποθέσεις σεξουαλικής κακοποίησης κατά τη διάρκεια της θητείας του ως επικεφαλής των Αυγουστινιανών. Ειδικότερα, αμφισβητείται η στάση του στις περιπτώσεις του Ρίτσαρντ ΜακΓκραθ στο Σικάγο, καθώς και δύο ιερέων στο Τσικλάγιο του Περού, το 2022. Οι επικριτές του υποστηρίζουν ότι δεν αντέδρασε με την απαιτούμενη αποφασιστικότητα, αφήνοντας αναπάντητα ερωτήματα για τη διαχείριση τέτοιων ευαίσθητων θεμάτων.
Από την άλλη πλευρά, οι υποστηρικτές του νέου πάπα επισημαίνουν ότι τήρησε τις θεσμικές διαδικασίες της Εκκλησίας, τονίζοντας πως κάποιες κατηγορίες ίσως είναι διογκωμένες ή υποκινούμενες από προσωπικές διαμάχες εντός του κλήρου.
Ο νέος ποντίφικας γεννήθηκε στο Σικάγο στις 14 Σεπτεμβρίου 1955 και έχει υπηρετήσει για περισσότερα από δέκα χρόνια ως ιεραπόστολος στο Περού, όπου διακρίθηκε ως εφημέριος, επισκοπικός αξιωματούχος και δάσκαλος σε ιερατικά σεμινάρια. Χρίστηκε καρδινάλιος το 2023 και αναβαθμίστηκε σε καρδινάλιο-επίσκοπο το 2025.
Η παποσύνη του Πάπα Λέοντα ΙΔ’ ξεκινά με υψηλές προσδοκίες αλλά και προκλήσεις, με τα φώτα της παγκόσμιας κοινότητας να είναι στραμμένα πάνω του, αναμένοντας τις πρώτες του κινήσεις για την κατεύθυνση που θα δώσει στην Καθολική Εκκλησία του 21ου αιώνα.
Λέων ΙΔ’ – Από το Σικάγο στον παπικό θρόνο
Ο νέος ποντίφικας, Πάπας Λέων ΙΔ’, κατά κόσμον Ρόμπερτ Φράνσις Πρεβόστ, είναι ο πρώτος Αμερικανός πάπας που ανέρχεται στον θρόνο του Αγίου Πέτρου. Η πορεία του μέχρι το ύπατο αξίωμα της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας συνδυάζει πλούσια ποιμαντική δράση, διοικητική εμπειρία και βαθιά ιεραποστολική προσφορά.
Γεννημένος στις 14 Σεπτεμβρίου 1955 στο Σικάγο των Ηνωμένων Πολιτειών, ο Πρεβόστ εντάχθηκε νωρίς στο Τάγμα των Αυγουστινιανών. Το 1985 ξεκίνησε το ιεραποστολικό του έργο στο Περού, σε μια εποχή που η Καθολική Εκκλησία εκεί δοκιμαζόταν από κοινωνικές εντάσεις και φτώχεια. Για πάνω από μία δεκαετία (1985–1986 και 1988–1998), εργάστηκε ως εφημέριος, εκπαιδευτής και επίσκοπος βοηθώντας στην ενδυνάμωση των τοπικών κοινοτήτων και στη στελέχωση του κλήρου.
Το 2001 εκλέχθηκε επικεφαλής των Αυγουστινιανών μοναχών διεθνώς, ενώ το 2014 διορίστηκε επίσκοπος στη Λίμα του Περού. Η πορεία του απέκτησε διεθνές κύρος με την ανύψωσή του σε καρδινάλιο το 2023 από τον Πάπα Φραγκίσκο και έπειτα σε καρδινάλιο-επίσκοπο το 2025, ενισχύοντας τη φήμη του ως πιθανού διαδόχου.
Οι πρώτες δηλώσεις του Πάπα Λέοντα ΙΔ’: Ενότητα, Ευσπλαχνία και Ευθύνη
Στην πρώτη του δημόσια εμφάνιση από τον εξώστη της Βασιλικής του Αγίου Πέτρου, ο Πάπας Λέων ΙΔ’ απευθύνθηκε στο πλήθος που είχε κατακλύσει την πλατεία, επιλέγοντας έναν λιτό και συγκινητικό τόνο, χωρίς γραπτό κείμενο, κατά το παράδειγμα του Πάπα Φραγκίσκου το 2013.
«Ευχαριστώ για την εμπιστοσύνη σας. Προσεύχομαι να φανώ αντάξιος του σταυρού που μου εμπιστεύθηκε η Εκκλησία», ανέφερε με εμφανή συγκίνηση ο νέος ποντίφικας, προσθέτοντας: «Ας βαδίσουμε μαζί, με πνεύμα ενότητας και ελπίδας, όχι ως ηγέτες και καθοδηγούμενοι, αλλά ως αδέλφια».
Στο σύντομο μήνυμά του, ο Λέων ΙΔ’ έδωσε το στίγμα της ποιμαντικής του προσέγγισης, θέτοντας στο επίκεντρο την ευσπλαχνία, τη συγχώρεση και την ευθύνη, τόσο για τον κλήρο όσο και για την ευρύτερη Εκκλησία. Χωρίς να αναφερθεί άμεσα στα σκάνδαλα που στιγμάτισαν τα τελευταία χρόνια, υπογράμμισε την ανάγκη «η Εκκλησία να είναι τόπος καθαρής συνείδησης και αλήθειας», φράση που πολλοί ερμήνευσαν ως έμμεση δέσμευση για λογοδοσία και μεταρρυθμίσεις.
Ιδιαίτερη έμφαση έδωσε στους νέους, λέγοντας χαρακτηριστικά: «Δεν μπορούμε να μιλάμε για το αύριο της Εκκλησίας χωρίς να ακούμε τη φωνή της νέας γενιάς, τα όνειρά της, τους φόβους της και την πίστη της».
Οι πρώτες του λέξεις ολοκληρώθηκαν με μία κίνηση που προκάλεσε θερμό χειροκρότημα: ο Λέων ΙΔ’ ζήτησε από το πλήθος να προσευχηθεί για εκείνον πριν ευλογήσει το ποίμνιο, πράξη ταπεινότητας που έχει γίνει σύμβολο της παπικής σεμνότητας στη σύγχρονη εποχή.
