Ο Άρης φαίνεται να κρύβει ένα «μυστικό απόθεμα» από κρυστάλλους που μοιάζουν με πολύτιμους λίθους, όπως ρουμπίνια και πιθανώς ζαφείρια, σύμφωνα με νέες παρατηρήσεις από το ρομπότ εξερεύνησης Perseverance της NASA.
Οι επιστήμονες εντόπισαν μικροσκοπικούς κρυστάλλους ενσωματωμένους σε πετρώματα του Κόκκινου Πλανήτη, οι οποίοι παρουσιάζουν χαρακτηριστικά παρόμοια με αυτά των ρουμπινιών. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι παρόμοια ορυκτά, όπως τα ζαφείρια, μπορεί επίσης να υπάρχουν διάσπαρτα στην επιφάνεια του Άρη.
Η ανακάλυψη βασίζεται σε δεδομένα που συλλέχθηκαν την άνοιξη του 2025 και παρουσιάστηκε στο Συνέδριο Σεληνιακής και Πλανητικής Επιστήμης στο Τέξας. Τα ευρήματα βρίσκονται ακόμη υπό επιστημονική αξιολόγηση και αναμένεται να δημοσιευθούν σε επιστημονικό περιοδικό.
Οι κρύσταλλοι αυτοί σχετίζονται με το ορυκτό κορούνδιο (αλουμίνα), το οποίο στη Γη αποτελεί τη βάση για πολύτιμους λίθους όπως τα ρουμπίνια και τα ζαφείρια. Τα σωματίδια που εντοπίστηκαν στον Άρη είναι εξαιρετικά μικρά, μικρότερα από 0,2 χιλιοστά, αλλά παρουσιάζουν έντονη λάμψη όταν φωτίζονται με λέιζερ από τα επιστημονικά όργανα του ρόβερ.
Στη Γη, το κορούνδιο σχηματίζεται συνήθως σε πολύ συγκεκριμένες γεωλογικές συνθήκες, που σχετίζονται με τεκτονικές διεργασίες. Ωστόσο, ο Άρης δεν διαθέτει ενεργή τεκτονική πλακών.
Οι επιστήμονες θεωρούν ότι στον Άρη οι κρύσταλλοι αυτοί δημιουργήθηκαν από ισχυρές συγκρούσεις μετεωριτών. Τα βίαια αυτά χτυπήματα προκαλούν εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες και πιέσεις, ικανές να μετατρέψουν υλικά πλούσια σε αλουμίνιο σε μικροσκοπικούς κρυστάλλους κορούνδιου.
Η παρουσία τέτοιων ορυκτών:
- Προσφέρει νέα στοιχεία για τη γεωλογική ιστορία του Άρη
- Δείχνει ότι ο πλανήτης έχει υποστεί έντονες ενεργειακές διεργασίες στο παρελθόν
- Βοηθά τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα τις συνθήκες που επικρατούσαν στον πλανήτη
Παρά το γεγονός ότι οι κρύσταλλοι είναι πολύ μικροί για πρακτική χρήση, η ανακάλυψη αποδεικνύει ότι οι διαδικασίες που δημιουργούν πολύτιμους λίθους δεν περιορίζονται στη Γη, αλλά μπορούν να συμβούν και αλλού στο ηλιακό σύστημα.
