Ένα εξαιρετικά σπάνιο αστρονομικό φαινόμενο είχαν την ευκαιρία να παρακολουθήσουν οι αστροναύτες της αποστολής Artemis 2 της NASA, κατά τη διάρκεια της ιστορικής τους πορείας γύρω από τη Σελήνη.
Το εντυπωσιακό γεγονός σημειώθηκε στις 6 Απριλίου, όταν το διαστημόπλοιο Orion πέρασε από την αθέατη πλευρά της Σελήνης. Από αυτή τη μοναδική θέση, το πλήρωμα παρατήρησε μια πλήρη ηλιακή έκλειψη διάρκειας περίπου 53 λεπτών, σημαντικά μεγαλύτερη από τη μέγιστη διάρκεια που μπορεί να καταγραφεί από τη Γη.
Ωστόσο, η ιδιαιτερότητα του φαινομένου δεν περιορίστηκε μόνο στη διάρκειά του. Η οπτική εμπειρία ήταν εξίσου εντυπωσιακή, καθώς το ηλιακό στέμμα παρέμενε ορατό, σχηματίζοντας ένα φωτεινό φωτοστέφανο γύρω από τη σκοτεινή σιλουέτα της Σελήνης. Ο αστροναύτης Βίκτορ Γκλόβερ περιέγραψε τη στιγμή ως «εξωπραγματική», τονίζοντας τη μοναδική εικόνα του Ήλιου να κρύβεται πλήρως πίσω από τον σεληνιακό δίσκο.
Καθώς το φως του Ήλιου εξαφανιζόταν, έκανε την εμφάνισή του και ένα δεύτερο εντυπωσιακό φαινόμενο: η λεγόμενη «λάμψη της Γης». Πρόκειται για το αχνό φως που αντανακλάται από τον πλανήτη μας και φωτίζει τη Σελήνη, δημιουργώντας μια ιδιαίτερη αντίθεση με το σκοτεινό διάστημα, όπου άστρα και πλανήτες γίνονται ορατά.
Από τα παράθυρα του Orion, η Σελήνη εμφανιζόταν ως μια σκοτεινή σφαίρα, πλαισιωμένη από το λαμπερό ηλιακό στέμμα, προσφέροντας ένα θέαμα που σπάνια καταγράφεται στην ιστορία των διαστημικών αποστολών.
Παρότι το φαινόμενο θεωρείται εξαιρετικά σπάνιο, δεν είναι πρωτοφανές. Αντίστοιχες παρατηρήσεις είχαν πραγματοποιήσει και αστροναύτες των αποστολών Apollo, οι οποίοι είχαν τεθεί σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη.
Η αποστολή Artemis 2 αποτελεί ορόσημο για τη σύγχρονη διαστημική εξερεύνηση, καθώς είναι η πρώτη επανδρωμένη αποστολή προς τη Σελήνη μετά το Apollo 17. Ήδη, το πλήρωμα έχει καταγράψει νέο ρεκόρ απόστασης για επανδρωμένη πτήση στο διάστημα.
Μετά την ολοκλήρωση της σεληνιακής τροχιάς, οι αστροναύτες βρίσκονται καθ’ οδόν προς τη Γη, με την επιστροφή τους να αναμένεται στις 10 Απριλίου, στα ανοιχτά του Σαν Ντιέγκο.
Τα ρεκόρ της αποστολής:
Τις πρώτες πρωινές ώρες καταγράφηκαν μια σειρά από ιστορικά ορόσημα για την ανθρωπότητα και τη διαστημική εξερεύνηση:
- Κατακτήθηκε η μεγαλύτερη απόσταση που έχει φτάσει ποτέ άνθρωπος από τη Γη.
- Η Christina Koch έγινε η πρώτη γυναίκα που ταξίδεψε στην περιοχή της Σελήνης.
- Ο Victor Glover κατέγραψε μια ακόμη πρωτιά ως ο πρώτος μη λευκός αστροναύτης που έφτασε σε αυτή την περιοχή.
- Ο Καναδός Jeremy Hansen έγινε ο πρώτος μη Αμερικανός που πραγματοποίησε αντίστοιχο ταξίδι.
- Παράλληλα, για πρώτη φορά στην ιστορία, αποστολή προς τη Σελήνη πραγματοποιήθηκε με τετραμελές πλήρωμα, σε αντίθεση με τις τριμελείς αποστολές του προγράμματος Apollo.
Ωστόσο, μία ακόμη κρίσιμη πρόκληση παραμένει μπροστά στο πλήρωμα: η επανείσοδος του Orion στη γήινη ατμόσφαιρα. Το διαστημόπλοιο θα πρέπει να αντέξει ταχύτητες που αγγίζουν τα 40.000 χιλιόμετρα την ώρα, μια διαδικασία υψηλού ρίσκου. Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί το γεγονός ότι κατά την αποστολή Artemis 1 είχαν καταγραφεί απρόβλεπτες φθορές σε τμήματα της θερμικής ασπίδας, καθιστώντας τη φάση της επιστροφής μία από τις πιο κρίσιμες της αποστολής.
