Η ιδιωτική διαστημική εξερεύνηση έκανε ακόμη ένα βήμα προς το μέλλον, καθώς το σεληνιακό προσεδάφιο Blue Ghost της Firefly Aerospace πέτυχε μια ομαλή και επιτυχημένη προσγείωση στη Σελήνη, στο πλαίσιο της συνεργασίας του με τη NASA.
Το γεγονός σηματοδοτεί τη δεύτερη ιδιωτική προσεδάφιση στην ιστορία, επιβεβαιώνοντας την αυξανόμενη εμπλοκή του ιδιωτικού τομέα στη διαστημική εξερεύνηση.
Η προσγείωση βήμα-βήμα
Η επιχείρηση προσεδάφισης ξεκίνησε σήμερα στις 07:30 π.μ., όταν το Blue Ghost ενεργοποίησε τους κινητήρες του για τον κρίσιμο ελιγμό καθόδου. Το σκάφος, σε μέγεθος αυτοκινήτου, βρισκόταν αρχικά σε τροχιά 100 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια της Σελήνης.
Κατά τη διάρκεια των επόμενων 50 λεπτών, το προσεδάφιο πραγματοποίησε μια αλληλουχία ελιγμών επιβράδυνσης, προκειμένου να μειώσει την ταχύτητά του και να ευθυγραμμιστεί με το στοχευμένο σημείο προσεδάφισης στην περιοχή Mare Crisium (“Θάλασσα των Κρίσεων”), μια ηφαιστειακή λεκάνη στη φωτεινή πλευρά της Σελήνης.
Στις 08:34 π.μ., το Blue Ghost ολοκλήρωσε την αποστολή του με επιτυχία, αγγίζοντας το σεληνιακό έδαφος σύμφωνα με το προκαθορισμένο χρονοδιάγραμμα. Οι μηχανισμοί καθοδήγησης λειτούργησαν άψογα, επιτρέποντας στο σκάφος να επιλέξει αυτόνομα το ασφαλέστερο σημείο προσεδάφισης, αποφεύγοντας επικίνδυνες περιοχές με ογκόλιθους.
«Όλα λειτούργησαν σαν ρολόι, ακόμη και τη στιγμή της προσγείωσης», δήλωσε ο Διευθύνων Σύμβουλος της Firefly Aerospace, Τζέισον Κιμ, προσθέτοντας χαρακτηριστικά: «Έχουμε λίγη φεγγαρόσκονη στις μπότες μας!».
Το νέο κεφάλαιο της ιδιωτικής σεληνιακής εξερεύνησης
Η επιτυχία του Blue Ghost εντάσσεται σε ένα διαρκώς αναπτυσσόμενο κύμα ιδιωτικής εξερεύνησης της Σελήνης, με τις ιδιωτικές εταιρείες να διαδραματίζουν όλο και σημαντικότερο ρόλο στις διαστημικές αποστολές.
Πριν από λίγο περισσότερο από έναν χρόνο, τον Φεβρουάριο του 2024, το Odysseus της Intuitive Machines έγινε το πρώτο ιδιωτικό σκάφος που πέτυχε προσεδάφιση στη Σελήνη. Από τότε, η ιδιωτική διαστημική δραστηριότητα εντατικοποιήθηκε, με νέες αποστολές να βρίσκονται ήδη σε τροχιά υλοποίησης.
Η Intuitive Machines εκτόξευσε πρόσφατα το δεύτερο σεληνιακό σκάφος της, Athena, με προγραμματισμένη προσεδάφιση στις 6 Μαρτίου, κοντά στον νότιο πόλο της Σελήνης. Παράλληλα, μια άλλη ιδιωτική αποστολή, το Resilience, σχεδιάζει να επιχειρήσει προσγείωση στα τέλη Μαΐου ή αρχές Ιουνίου, στο πλαίσιο ενός ξεχωριστού συμβολαίου με τη NASA.
Η επόμενη μέρα της σεληνιακής εξερεύνησης
Η επιτυχία του Blue Ghost επιβεβαιώνει τη δυναμική της ιδιωτικής διαστημικής βιομηχανίας και την αυξανόμενη σημασία της συνεργασίας με τη NASA. Ο Μπιλ Άλενσγουορθ, στέλεχος της Firefly, τόνισε τη σημασία αυτής της νέας εποχής εξερεύνησης:
«Είναι μια συναρπαστική στιγμή. Για να δημιουργηθεί μια ισχυρή οικονομική και τεχνολογική υποδομή στη Σελήνη, χρειάζεται η συμβολή πολλών εταιρειών. Θέλουμε να δούμε την επιτυχία όλων – της Intuitive Machines, της ispace και άλλων πρωτοπόρων του τομέα».
Με τον ρυθμό των αποστολών να επιταχύνεται, το νέο αυτό κύμα εξερεύνησης ίσως ανοίγει τον δρόμο για μια μόνιμη ανθρώπινη παρουσία στη Σελήνη.
