Ο «ελεύθερος σκοπευτής» της Ιαπωνίας είναι πλέον κάτοικος Σελήνης.

Η Ιαπωνία εισήλθε πριν από λίγη ώρα στο κλειστό κλαμπ των χωρών που έχουν πραγματοποιήσει πετυχημένη προσσελήνωση δηλώνοντας παρούσα στην κούρσα της κατάκτησης της Σελήνης που έχει ήδη ξεκινήσει. Η διαστημική υπηρεσία της Ιαπωνίας JAXA εκτόξευσε τον Σεπτέμβριο το μικρό σκάφος SLIM (Smart Lander for Investigating Moon, Εξυπνη Σεληνάκατος Εξερεύνησης της Σελήνης) το οποίο ήταν προγραμματισμένο να κάνει μια μεγάλη βόλτα στο Διάστημα πριν μπει σε τροχιά γύρω από τον φυσικό μας δορυφόρο.

Την Παρασκευή στις 17:20 το σκάφος προσσεληνώθηκε με επιτυχία προκαλώντας ενθουσιασμό στο ιαπωνικό στρατόπεδο. Η σεληνάκατος έχει λάβει από τους κατασκευαστές της τον χαρακτηρισμό «ελεύθερος σκοπευτής» επειδή ενσωματώνει μια προηγμένη τεχνολογία που θα του επιτρέψει να προσεδαφιστεί ακριβώς στο σημείο που θα στοχεύσει. Πιο συγκεκριμένα η τεχνολογία αυτή αν τελικά λειτουργήσει επιτρέπει στα σκάφη να προσεδαφίζονται στη Σελήνη ή άλλους κόσμους γενικότερα με απόκλιση μόλις 100 μέτρων από το σημείο-στόχο ενώ με την υπάρχουσα τεχνολογία το σημείο προσεδάφισης έχει απόκλιση μερικών χλμ.

Η προσεδάφιση στο ακριβές σημείο που έχει προεπιλεχθεί βοηθά στην αύξηση των πιθανοτήτων επιβίωσης ενός σκάφους αφού τα σημεία που επιλέγονται για αυτόν τον σκοπό είναι πιο ομαλά άρα και πιο ασφαλή αλλά και ταυτόχρονα έχουν συνθήκες ευνοϊκές για τη λειτουργία του σκάφους όπως για παράδειγμα, να είναι φωτεινό για να λειτουργούν τα φωτοβολταϊκά συστήματα παραγωγής ενέργειας. Επίσης κάποια σημεία επιλέγονται για προσεδάφιση επειδή έχουν ενδιαφέρον για μελέτη και εξερεύνηση και άρα πρέπει το σκάφος να βρεθεί ακριβώς εκεί και όχι σε κάποιο σημείο αρκετά μακριά χωρίς σε κάποιες περιπτώσεις δυνατότητα προσέγγισης από κάποιο ρόβερ.

UPDATE: Η JAXA μετέδωσε ζωντανά τη διαδικασία προσσελήνωσης και αφού τα στελέχη της ανακοίνωσαν ότι η σεληνάκατος προσεδαφίστηκε με επιτυχία διέκοψαν την μετάδοση και ανανέωσαν το ραντεβού με τους εκπροσώπους του Τύπου στην συνέντευξη Τύπου που θα ακολουθούσε μετά από λίγη ώρα αφού πρώτα έκαναν έναν νέο έλεγχο της κατάστασης στην οποία βρίσκεται το SLIM. Όμως η μεγάλη καθυστέρηση στην έναρξη της συνέντευξης Τύπου προκάλεσε έντονη φημολογία ότι ίσως κάτι δεν πάει καλά και είτε η προσσελήνωση ήταν πετυχημένη αλλά για κάποιο λόγο τα όργανα του SLIM δεν λειτουργούν είτε ότι η σεληνάκατος δεν προσεδαφίστηκε ομαλά. Τελικά η JAXA ανακοίνωσε ότι η σεληνάκατος προσεδαφίστηκε ομαλά αλλά έχει υπάρξει πρόβλημα με το φωτοβολταϊκό σύστημα παροχής ενέργειας. Η σεληνάκατος προς το παρόν λειτουργεί με το εφεδρικό σύστημα παροχής ενέργειας αλλά το σύστημα αυτό έχει χρόνο ζωής λίγων ωρών. Οι τεχνικοί της αποστολής προσπαθούν να δουν τι συμβαίνει και ευελπιστούν ότι το πρόβλημα έχει να κάνει με το ότι η σεληνάκατος προσεδαφίστηκε με τέτοιο τρόπο ώστε η γωνία κλίσης του φωτοβολταϊκού συστήματος δεν του επιτρέπει να έχει πρόσβαση στο ηλιακό φως τη δεδομένη στιγμή και άρα να φορτίζεται και θα πρέπει να περιμένουμε με την κίνηση του Ήλιου να φτάσει το φως του στις ηλιακές κυψέλες για να ξεκινήσει η φόρτιση και να συνεχιστεί η αποστολή. Το σημαντικό μέρος της αποστολής όμως ήταν να επιτευχθεί η προσσελήνωση στο προκαθορισμένο σημείο και αυτό συνέβη με τους επιτελείς της αποστολής να λένε ότι ο αρχικός στόχος επετεύχθη.