Σε μια ιστορική καινοτομία που μπορεί να επανακαθορίσει την πλοήγηση στο Διάστημα, η ισπανική εταιρεία τεχνολογίας GMV αποκάλυψε το LUPIN, ένα προηγμένο σύστημα δορυφορικής πλοήγησης για τη Σελήνη, εμπνευσμένο από την ευκολία των εφαρμογών Google Maps και Waze.
Η εξέλιξη αυτή εντάσσεται στο ευρύτερο όραμα του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA) να ενισχύσει την τεχνολογική αυτονομία της Ευρώπης στο νέο διαστημικό ανταγωνισμό.
Σε αντίθεση με τη σημερινή πρακτική, όπου τα σεληνιακά οχήματα εξαρτώνται από αργές και σύνθετες εντολές που μεταδίδονται από τη Γη, το LUPIN προσφέρει σεληνιακή πλοήγηση σε πραγματικό χρόνο, με αξιοπιστία και ακρίβεια που μπορεί να αλλάξει τους κανόνες του παιχνιδιού.
«Χτίζουμε την υποδομή που θα στηρίξει το μέλλον της ανθρώπινης παρουσίας στη Σελήνη – και πέρα από αυτήν», δήλωσε ο Steven Kay, επικεφαλής του έργου στη GMV, δίνοντας το στίγμα της στρατηγικής προοπτικής του εγχειρήματος.
Η τεχνολογία δοκιμάστηκε στα σεληνιοειδή τοπία της Φουερτεβεντούρα στα Κανάρια Νησιά, επιλεγμένα λόγω της μορφολογικής τους ομοιότητας με το σεληνιακό ανάγλυφο. Οι πρώτες δοκιμές με πρωτότυπα rover έδειξαν ότι το LUPIN μπορεί να προσφέρει συνεχή και ασφαλή προσδιορισμό θέσης με χρήση δορυφορικών σημάτων από τη σεληνιακή τροχιά.
Η ανάγκη για ένα τέτοιο σύστημα είναι επιτακτική. Η απουσία σταθερής κάλυψης και οι «ζώνες σιγής» που προκαλούνται από τη γεωμετρία του σεληνιακού εδάφους δυσκολεύουν κάθε απόπειρα πλοήγησης. Επίσης, οι δυναμικές αλλαγές στην επιφάνεια της Σελήνης – όπως πρόσκρουση μετεωριτών ή κινήσεις σεληνιακής σκόνης – απαιτούν διαρκή ενημέρωση και άμεση προσαρμογή του σχεδίου πορείας.
Η GMV φιλοδοξεί να συνδυάσει το LUPIN με δορυφορικά δεδομένα και υπάρχοντες σεληνιακούς χάρτες, προσφέροντας συνολική επίγνωση της κατάστασης σε κρίσιμες περιοχές όπως ο νότιος πόλος και η «σκοτεινή πλευρά» της Σελήνης – περιοχές-κλειδιά για μελλοντικές βάσεις.
«Στόχος μας είναι να δώσουμε στα ρομποτικά και επανδρωμένα οχήματα τη δυνατότητα να κινούνται αυτόνομα, γρήγορα και με ασφάλεια, ανοίγοντας τον δρόμο για σταθερή ανθρώπινη παρουσία και εξερεύνηση», τόνισε η Μαριέλλα Γκρατσιάνο, επικεφαλής στρατηγικής της εταιρείας.
Με ορίζοντα τις επόμενες δεκαετίες, το έργο LUPIN εντάσσεται σε μια σειρά τεχνολογικών βημάτων που θα καθορίσουν τη γεωπολιτική παρουσία της Ευρώπης στο Διάστημα, καθώς ο ανταγωνισμός για τον σεληνιακό έλεγχο – επιστημονικό, ενεργειακό και εμπορικό – εισέρχεται σε μια νέα, απαιτητική φάση.
