Η NASA έδωσε στη δημοσιότητα τις πιο κοντινές φωτογραφίες του Ήλιου που έχουν καταγραφεί ποτέ, προσφέροντας εντυπωσιακές και πρωτοφανείς εικόνες από την «καρδιά» του ηλιακού μας συστήματος.
Οι φωτογραφίες τραβήχτηκαν από το διαστημικό σκάφος Parker Solar Probe κατά τη διάρκεια της εντυπωσιακής του πτήσης μέσα από το ηλιακό στέμμα τον Δεκέμβριο του 2024, σε απόσταση μόλις 6,1 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από την επιφάνεια του Ήλιου.
Οι εικόνες που καταγράφηκαν αποκαλύπτουν κρίσιμα στοιχεία για τον ηλιακό άνεμο, τη συνεχή ροή φορτισμένων σωματιδίων που εκπέμπει ο Ήλιος και επηρεάζει ολόκληρο το ηλιακό σύστημα, από τα σέλαα στους πόλους της Γης έως τις μαγνητικές καταιγίδες που μπορούν να διαταράξουν τηλεπικοινωνίες και δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας.
Κατά την πτήση-ορόσημο της 24ης Δεκεμβρίου, το Parker Solar Probe έγινε το πρώτο ανθρώπινο κατασκεύασμα που εισήλθε στο στέμμα του Ήλιου, την εξωτερική του ατμόσφαιρα. Εφοδιασμένο με προηγμένα επιστημονικά όργανα, όπως οι κάμερες WISPR και το σύστημα SWEAP, το μη επανδρωμένο σκάφος κατέγραψε λεπτομερή δεδομένα για τη δομή, την ταχύτητα και τις αλληλεπιδράσεις του ηλιακού ανέμου.
Ένα από τα πιο εντυπωσιακά ευρήματα της αποστολής ήταν η καταγραφή πολλαπλών στεμματικών εκτινάξεων μάζας (CME), τεράστιες εκρήξεις πλάσματος και μαγνητικών πεδίων, που συγκρούονταν και συγχωνεύονταν μεταξύ τους. «Σε αυτές τις εικόνες βλέπουμε τις CME να αλληλεπιδρούν δυναμικά, κάτι που ενδέχεται να παίζει σημαντικό ρόλο στον τρόπο με τον οποίο διαμορφώνεται ο διαστημικός καιρός», εξηγεί ο Άγγελος Βουρλίδας, επιστήμονας του Johns Hopkins Applied Physics Laboratory και μέλος της αποστολής.
Οι επιστήμονες διακρίνουν δύο βασικούς τύπους ηλιακού ανέμου: τον γρήγορο, που κινείται έως και 800 χλμ./δευτ. και είναι σταθερός, και τον αργό, που εμφανίζει πιο απρόβλεπτη και ριπώδη συμπεριφορά. Η μελέτη της προέλευσής τους μπορεί να βοηθήσει στην πρόβλεψη ηλιακών καταιγίδων και στην καλύτερη προστασία των δορυφόρων, των επικοινωνιών, αλλά και των αστροναυτών.
Το Parker Solar Probe, που εκτοξεύτηκε το 2018, συνεχίζει να προσεγγίζει τον Ήλιο όλο και περισσότερο σε κάθε νέα τροχιά του, φέρνοντας την ανθρωπότητα ένα βήμα πιο κοντά στην πλήρη κατανόηση του μηχανισμού που κυβερνά το μητρικό μας άστρο.
