Σοβαρό πλήγμα δέχθηκε η ρωσική διαστημική υποδομή, καθώς η μοναδική λειτουργική εξέδρα εκτόξευσης που μπορεί να στείλει αστροναύτες στο διάστημα υπέστη σημαντικές ζημιές κατά την πρόσφατη απογείωση του πυραύλου Soyuz MS-28 στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS).
Η Ρωσία, για πρώτη φορά μετά από περισσότερα από 60 χρόνια, μένει προσωρινά ανίκανη να εκτοξεύσει ανθρώπους στο διάστημα.
Η εκτόξευση πραγματοποιήθηκε στις 27 Νοεμβρίου από το κοσμοδρόμιο του Μπαϊκονούρ στο Καζακστάν, μεταφέροντας τους Ρώσους κοσμοναύτες Σεργκέι Κουντ-Σβερτσκόφ και Σεργκέι Μικάεφ, μαζί με τον αστροναύτη της NASA Κρις Γουίλιαμς, οι οποίοι έφτασαν με ασφάλεια στον ISS για οκτάμηνη παραμονή.
Λίγο μετά την εκτόξευση, η Roscosmos ανακοίνωσε ότι η εξέδρα εκτόξευσης υπέστη ζημιές σε πολλά εξαρτήματα, χωρίς ωστόσο να διευκρινίζει ποια ακριβώς τμήματα επλήγησαν. Σύμφωνα με πληροφορίες του Ars Technica, μία πλατφόρμα εξυπηρέτησης βάρους περίπου 22 τόνων φέρεται να έπεσε στην «τάφρο φλόγας» κατά την εκτόξευση, πιθανώς επειδή δεν είχε στερεωθεί σωστά.
Η θέση 31/6, που χρησιμοποιείται για πάνω από 400 εκτοξεύσεις και είχε αναδειχθεί το 2020 σε τελευταία λειτουργική εξέδρα μετά την απόσυρση της διάσημης θέσης 1/5 («Gagarin’s Start»), θα χρειαστεί εκτεταμένες επισκευές προκειμένου να ξαναλειτουργήσει. Μέχρι τότε, η Ρωσία δεν διαθέτει κανέναν τρόπο να στείλει επανδρωμένα διαστημόπλοια.
Η χώρα διαθέτει άλλα δύο κοσμοδρόμια, το Βοστότσνι και το Πλεσέτσκ, αλλά κανένα από αυτά δεν μπορεί προς το παρόν να υποστηρίξει επανδρωμένες αποστολές Soyuz. Η επόμενη επανδρωμένη αποστολή προς τον ISS είναι προγραμματισμένη για τον Ιούλιο του 2026, ενώ μια μη επανδρωμένη αποστολή εφοδιασμού αναμένεται στις 20 Δεκεμβρίου. Οι καθυστερήσεις θέτουν σε δοκιμασία την ανθεκτικότητα της Ρωσίας στον χώρο του ISS, σύμφωνα με ειδικούς.
Παράλληλα, η Ρωσία σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει τη θέση 31/6 για μελλοντικές εκτοξεύσεις που θα υποστηρίξουν την κατασκευή του νέου ρωσικού τροχιακού σταθμού εξυπηρέτησης, η οποία αναμένεται να ξεκινήσει το 2027. Μακροπρόθεσμα, αναμένεται να προγραμματιστούν και αποστολές προς τον κινεζικό διαστημικό σταθμό Tiangong, ενισχύοντας τη συνεργασία Ρωσίας – Κίνας για την κατασκευή σεληνιακής βάσης έως το 2035.
Το περιστατικό στο Μπαϊκονούρ έρχεται λίγες εβδομάδες μετά από αντίστοιχο πρόβλημα στο κινεζικό πρόγραμμα, όταν διαστημικά συντρίμμια προκάλεσαν προσωρινή ακινητοποίηση τριών αστροναυτών στο Tiangong, πριν επιστρέψουν ασφαλώς στη Γη.
Ακολουθήστε μας και στο Google news