Δεν είναι η πρώτη φορά που ένα rover της NASA ανακαλύπτει οργανικό υλικό στον Άρη. Όμως τα νέα ευρήματα είναι ιδιαίτερα σημαντικά.
Υπάρχει ζωή στον Άρη; Αυτό είναι ένα από τα θεμελιώδη ερωτήματα που θέτει η έρευνα και στο οποίο εργάζονται οι ερευνητές με τη βοήθεια διαφόρων ρόβερ. Τώρα το rover “Perseverance” της NASA έχει συναντήσει κάτι που είναι συναρπαστικό σε αυτό το πλαίσιο: Το rover ανακάλυψε έναν μεγάλο αριθμό οργανικών μορίων στην περιοχή του Άρη στην οποία ταξιδεύει.
Αυτό αναφέρεται σε μόρια που αποτελούνται από άνθρακα και συχνά περιέχουν άλλα στοιχεία όπως υδρογόνο, οξυγόνο, άζωτο, φώσφορο ή θείο. «Αποτελούν μια συναρπαστική ένδειξη για τους αστροβιολόγους, επειδή θεωρούνται συχνά ως τα δομικά στοιχεία της ζωής», δήλωσε στο Space.com η πλανητολόγος του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνια, Sunanda Sharma.
Το Curiosity Rover της NASA χτύπησε επίσης χρυσό στον Άρη.
Δεν είναι η πρώτη φορά που ένα rover της Nasa ανακαλύπτει οργανικά μόρια στον Άρη: το “Curiosity” το είχε ήδη κάνει πριν από μερικά χρόνια στον κρατήρα Gale στον κόκκινο πλανήτη. Η εύρεση οργανικών μορίων σε μια άλλη περιοχή του Άρη – το “Perseverance” βρίσκεται στον κρατήρα Jezero – δείχνει, σύμφωνα με τους ειδικούς, ότι τα δομικά στοιχεία της ζωής είναι ευρέως κατανεμημένα στον Άρη και, πάνω απ ‘όλα, θα μπορούσαν να έχουν προκύψει μέσω διαφορετικών μηχανισμών.
Η Sharma και η ομάδα της δημοσίευσαν μια μελέτη για το εύρημα στο περιοδικό Nature. Για να γίνει αυτό, οι ερευνητές ανέλυσαν δεδομένα από το όργανο SHERLOC από το Perseverance. Μεταξύ άλλων, το όργανο αποτελείται από ένα λέιζερ UV που διεγείρει τα μόρια να φθορίσουν. Το μήκος κύματος στο οποίο φθορίζουν τα μόρια μπορεί να βοηθήσει τους ερευνητές να τα αναγνωρίσουν. Το SHERLOC μπορεί επίσης να χαρτογραφήσει τη χωρική κατανομή της οργανικής ύλης στα πετρώματα και να τα συσχετίσει με τα ορυκτά που βρίσκονται εκεί. Με αυτόν τον τρόπο, οι ερευνητές μπορούν να κατανοήσουν καλύτερα το περιβάλλον στο οποίο σχηματίστηκαν οι οργανικές ενώσεις που βρέθηκαν.
Η Perseverance αναλύει δείγματα εδάφους από τον Άρη για τη NASA.
Η ερευνητική ομάδα εξέτασε δεδομένα από δύο τοποθεσίες στον Άρη: το Máaz και το Séitah. Οι ερευνητές κατάφεραν να ανιχνεύσουν οργανικό υλικό και στα δέκα δείγματα που έλαβε το ρόβερ της NASA στις δύο τοποθεσίες. Τα ευρήματα «υποδηλώνουν την πιθανότητα ότι τα δομικά στοιχεία της ζωής μπορεί να υπήρχαν στην επιφάνεια του Άρη για μεγάλο χρονικό διάστημα», λέει ο Sharma.
Με τη βοήθεια του SHERLOC, οι ερευνητές βρήκαν πολλές διαφορετικές κατηγορίες οργανικών μορίων που εμφανίστηκαν με διαφορετικά μοτίβα – κυρίως μαζί με μέταλλα που σχετίζονται με το νερό. Ωστόσο, οι ειδικοί δεν μπόρεσαν να αναγνωρίσουν ακριβώς τα μόρια. «Για να επιβεβαιώσουμε την παρουσία οργανικής ύλης και τους συγκεκριμένους τύπους τους, θα έπρεπε να φέρουμε τα δείγματα πίσω στη Γη», λέει ο Sharma. “Αυτός είναι ο στόχος μας.” Στην πραγματικότητα, ορισμένα δείγματα που ανέλυσε η SHERLOC κατατέθηκαν στον Άρη για μια μελλοντική αποστολή επιστροφής στη Γη – θα μπορούσαν να εξεταστούν πολύ πιο προσεκτικά στη Γη στο μέλλον.
Οι ερευνητές θέλουν να αναλύσουν τα πετρώματα του Άρη στη Γη.
Οι ερευνητές περίμεναν πολύ καιρό για να μπορέσουν επιτέλους να αναλύσουν τα πετρώματα του Άρη στη Γη, γιατί από απόσταση κανείς δεν μπορεί να πει ακριβώς ποια είναι τα οργανικά μόρια – είναι ενδείξεις προηγούμενης ή τρέχουσας ζωής στον Άρη; Όχι απαραίτητα, όπως τονίζει η Sharma: «Είναι σημαντικό να μπορούν να προκύψουν μέσα από διαδικασίες που δεν έχουν καμία σχέση με τη ζωή.» Ο ερευνητής είναι πεπεισμένος για την πύλη Sciencealert.com: «Αυτό είναι ένα σημαντικό μέρος του παζλ που δημιουργούμε στο η παρουσία, η κατανομή και η φύση της οργανικής ύλης στον Άρη.» (καρτέλα)
