Χωρίς τυμπανοκρουσίες και μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας, το Ισραήλ παρέλαβε ένα από τα πιο προηγμένα υποβρύχια που έχουν κατασκευαστεί ποτέ.
Ο λόγος για το INS Drakon, το νεότερο και τελευταίο σκάφος της κλάσης Dolphin-II, το οποίο παραδόθηκε επίσημα από τη Γερμανία, ενισχύοντας κατακόρυφα την υποβρύχια ισχύ του εβραϊκού κράτους.
Η παράδοση έγινε διακριτικά, χωρίς κάποια δημόσια τελετή, στις εγκαταστάσεις της TKMS στο Κίελο. Αμέσως μετά, το υποβρύχιο σήκωσε για πρώτη φορά την ισραηλινή σημαία και ξεκίνησε το παρθενικό του ταξίδι. Και μπορεί εξωτερικά να θυμίζει τα προηγούμενα σκάφη της ίδιας κλάσης, όμως όποιος το δει από κοντά καταλαβαίνει αμέσως ότι κάτι άλλαξε, και μάλιστα ουσιαστικά.
Το Drakon είναι μεγαλύτερο. Το μήκος του έφτασε τα 73 μέτρα, από τα 68,6 των προκατόχων του, αλλά αυτό που πραγματικά κεντρίζει το ενδιαφέρον είναι ο ανασχεδιασμένος πυργίσκος του, εμφανώς πιο ογκώδης και φαρδύς. Αυτή η σχεδιαστική επιλογή έχει πυροδοτήσει ένα κύμα εικασιών στην αμυντική κοινότητα. Αναλυτές υποψιάζονται ότι ο επιπλέον χώρος δεν είναι τυχαίος, μιλούν για πιθανή ενσωμάτωση συστημάτων κατακόρυφης εκτόξευσης, κάτι που θα άλλαζε ριζικά τις επιχειρησιακές δυνατότητες του σκάφους.
Ούτε το Ισραήλ ούτε η κατασκευάστρια εταιρεία έχουν επιβεβαιώσει την ύπαρξη τέτοιων εκτοξευτών. Αν πάντως υπάρχουν, θα μπορούσαν να φιλοξενούν από βαλλιστικούς πυραύλους και κατευθυνόμενα βλήματα μέχρι μη επανδρωμένα συστήματα, εξοπλισμό συλλογής πληροφοριών ή ακόμα και μέσα για αποστολές ειδικών δυνάμεων. Μιλάμε δηλαδή για ένα υποβρύχιο που δεν αποκλείεται να λειτουργεί και ως κρυφή πλατφόρμα στρατηγικού πλήγματος.
Αυτό που είναι σίγουρο είναι η ισχύς που κουβαλά στην πλώρη: δέκα σωλήνες τορπιλών, εκ των οποίων έξι διαμετρήματος 533 χιλιοστών και τέσσερις ακόμα μεγαλύτεροι, 650 χιλιοστών, ικανοί να υποστηρίξουν βαρύτερα όπλα ή εξειδικευμένο εξοπλισμό αποστολών.
Με την άφιξη του INS Drakon, το Ισραήλ ανεβάζει κι άλλο τον πήχη της ναυτικής αποτροπής στην περιοχή. Το υποβρύχιο αυτό δεν είναι απλώς μια προσθήκη στον στόλο· είναι η απόδειξη ότι ένα από τα πιο προηγμένα υποβρύχια οπλοστάσια της Μέσης Ανατολής συνεχίζει να εξελίσσεται, αθόρυβα αλλά αποφασιστικά.
