Παρότι η επίσημη εορτή του Μεγάλου Αθανασίου έχει καθιερωθεί στις 18 Ιανουαρίου, μαζί με αυτή του Αγίου Κυρίλλου, η Ορθόδοξη παράδοση τιμά σήμερα, 2 Μαΐου, την ανακομιδή των ιερών του λειψάνων του.
Ωστόσο, εκκλησιαστικές πηγές υποστηρίζουν ότι η σημερινή ημερομηνία αντιστοιχεί στην αυθεντική ημέρα της κοιμήσεώς του και συνεπώς στην ουσιαστική μνήμη του Αγίου.
Σύμφωνα με τον Κώδικα των Καυσοκαλυβίων και μαρτυρίες από τον Λαυριωτικό Κώδικα Ι 70, η 2α Μαΐου αποτελεί την κανονική ημερομηνία της κοιμήσεως του Αγίου Αθανασίου και όχι απλώς την ανακομιδή των λειψάνων του, γεγονός για το οποίο δεν υπάρχει καμία ιστορική τεκμηρίωση. Επιπλέον, όλη η υμνογραφία της ημέρας επικεντρώνεται στην τιμή της μνήμης του Αγίου, χωρίς να γίνεται έστω και φευγαλέα αναφορά στην υποτιθέμενη μετακομιδή των λειψάνων.
Η επιλογή της 18ης Ιανουαρίου ως επίσημης εορτής παραμένει αδιευκρίνιστη. Πιθανώς να συνδέεται με τη γενικότερη εκκλησιαστική πρακτική ενοποίησης τιμών σημαντικών Πατέρων της Εκκλησίας, όπως έγινε και με την καθιέρωση της εορτής των Τριών Ιεραρχών.
Ο Άγιος Αθανάσιος, ο μεγάλος θεολόγος και υπερασπιστής της Ορθοδοξίας κατά των αιρέσεων, έτυχε εξαιρετικής τιμής από την Εκκλησία. Η υμνολογία τον υμνεί ως σάλπιγγα της αλήθειας, λαμπρό φως της πίστης και θεμέλιο των Πατριαρχών. Οι ύμνοι τον αποκαλούν «πέλεκυ κατά των αιρέσεων» και «ποταμό της θείας χάριτος», αναδεικνύοντας το ηθικό και πνευματικό του ανάστημα που καθόρισε την πορεία της Ορθόδοξης παράδοσης.
