Από την απιστία του Ζαχαρία στην τιμή της Βάπτισης
Στις 24 Ιουνίου η Ορθόδοξη Εκκλησία γιορτάζει μια ξεχωριστή μέρα. Δεν τιμά τη μνήμη ενός μάρτυρα, αλλά την ίδια τη γέννηση του Αγίου Ιωάννη του Προδρόμου και Βαπτιστή. Και το κάνει γιατί αυτό το γεγονός δεν ήταν απλώς ένα χαρμόσυνο οικογενειακό περιστατικό· ήταν η αυγή της σωτηρίας, η πρώτη ηλιαχτίδα που πρόδιδε ότι ο Μεσσίας βρίσκεται προ των πυλών.
Η ιστορία ξεκινά από το θυσιαστήριο του Ναού. Ο πατέρας του Ιωάννη, ο ιερέας Ζαχαρίας, τελούσε το θυμίαμα όταν ξαφνικά εμφανίστηκε μπροστά του ένας άγγελος. Το μήνυμα που του έφερε ήταν αναπάντεχο: θα αποκτούσε γιο, παρά τα γεράματά του και παρά το γεγονός ότι η σύζυγός του Ελισάβετ ήταν στείρα. Το παιδί έπρεπε να ονομαστεί Ιωάννης. Ο Ζαχαρίας, αν και ευσεβής, δυσκολεύτηκε να πιστέψει αυτό που άκουγε. Η ανθρώπινη λογική του πρόβαλε αντιρρήσεις, πώς ήταν δυνατόν να συμβεί κάτι τέτοιο σε δύο ηλικιωμένους;
Η απάντηση του αγγέλου ήταν άμεση και αυστηρή. Το παιδί θα γεννηθεί κανονικά, όμως ο Ζαχαρίας, επειδή δεν εμπιστεύτηκε τον λόγο του Θεού, θα παρέμενε κωφάλαλος μέχρι την ημέρα που θα εκπληρωνόταν η υπόσχεση. Ήταν μια σιωπή που κράτησε εννέα ολόκληρους μήνες, όσους χρειάστηκε η Ελισάβετ για να φέρει στον κόσμο τον γιο που της είχε ταχθεί.
Όταν το βρέφος γεννήθηκε, οι συγγενείς συγκεντρώθηκαν για την περιτομή και την ονοματοδοσία. Όλοι θεωρούσαν αυτονόητο πως το αγόρι θα έπαιρνε το όνομα του πατέρα του. Όμως ο Ζαχαρίας, που ακόμη δεν μπορούσε να μιλήσει, ζήτησε μια πλάκα και έγραψε πάνω της μία λέξη: «Ιωάννης». Εκείνη τη στιγμή η γλώσσα του λύθηκε και άρχισε να δοξολογεί τον Θεό. Όλοι όσοι βρίσκονταν εκεί κατάλαβαν πως αυτό το παιδί δεν ήταν σαν τα άλλα. Είχε γεννηθεί ο Πρόδρομος, εκείνος που θα προετοίμαζε τον δρόμο για τον ερχομό του Χριστού.
Ο Ιωάννης δεν έλαβε μόνο το χάρισμα της προφητείας. Αξιώθηκε την υπέρτατη τιμή να βαπτίσει τον ίδιο τον Μεσσία, τον Ιησού Χριστό, και να τον υποδείξει στους ανθρώπους ως τον Αμνό του Θεού. Σε όλη του τη ζωή, ο λόγος και η δράση του είχαν έναν μοναδικό σκοπό: να ομολογήσει την έλευση του Σωτήρα.
Το βίντεο που συνοδεύει το κείμενο, με την ομιλία του Αρχιμανδρίτη της Ιεράς Μητροπόλεως Ρόδου Αθανασίου Μισσού, ρίχνει επιπλέον φως στη σημασία της σημερινής εορτής. Αξίζει να το παρακολουθήσετε, γιατί εξηγεί με απλότητα και βάθος γιατί η γέννηση του Ιωάννη παραμένει, 2.000 χρόνια μετά, ένα γεγονός που αγγίζει τον πυρήνα της χριστιανικής πίστης.
