«Έχουμε πολύ χρόνο για να σκεφτούμε τι θα ακολουθήσει».
Η Boeing λέει ότι μπορεί να εγγράψει ιδιωτικούς αστροναύτες για μελλοντικές αποστολές Starliner, αλλά η εστίαση είναι προς το παρόν στη NASA.
Ο διευθυντής προγράμματος του διαστημικού σκάφους, Mark Nappi, είπε στους δημοσιογράφους την Πέμπτη (25 Απριλίου) ότι η εταιρεία είναι πολύ επικεντρωμένη στην πτήση της πρώτης αποστολής Starliner για τη NASA με αστροναύτες επί του σκάφους. Αυτή η αποστολή, Crew Flight Test (CFT), θα δει τους αστροναύτες της NASA, Butch Wilmore και Suni Williams, να εκτοξεύονται στο διάστημα με πύραυλο United Launch Alliance Atlas V, όχι νωρίτερα από τις 6 Μαΐου.
«Το [CFT] είναι πραγματικά όλη μας η προσοχή σε αυτό το σημείο», είπε ο Nappi κατά τη διάρκεια μιας τηλεφωνικής συνέντευξης Τύπου από την περιοχή εκτόξευσης στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της NASA κοντά στο Ορλάντο. Μετά από αυτό, η Boeing θα φροντίσει να έχει αρκετά διαστημόπλοια κατασκευασμένα για μελλοντικές πτήσεις αστροναυτών της NASA, οι οποίες αναμένεται να εκτελούνται σε έξι ή επτά.
Ιδιωτικές πτήσεις είναι μια πιθανότητα, αλλά όχι ανησυχία προς το παρόν, δεδομένου ότι αναπτύσσουν πτήσεις της NASA μέσω της πιθανής αποχώρησης του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού το 2030, πρόσθεσε. «Έχουμε πολύ χρόνο για να σκεφτούμε τι θα γίνει μετά από αυτό», πρόσθεσε η Nappi.
Η απόφαση της Boeing έρχεται σε αντίθεση με την άλλη ιδιωτική εταιρεία που στέλνει αστροναύτες στον ISS: τη SpaceX .
Τρία χρόνια μετά την απόσυρση του διαστημικού λεωφορείου το 2011, τόσο η SpaceX όσο και η Boeing έλαβαν συμβόλαια από τη NASA για αποστολή εμπορικών αποστολών πληρώματος στον ISS. Από το 2014, όταν ανακοινώθηκαν τα συμβόλαια, η σύμβαση εμπορικού πληρώματος της Boeing για το Starliner αποτιμάται στα 4,2 δισεκατομμύρια δολάρια, σε σύγκριση με τα 2,6 δισεκατομμύρια δολάρια της SpaceX.
Η SpaceX έστειλε την πρώτη της δοκιμαστική αποστολή στον ISS το 2020 και έχει προσφέρει 11 ακόμη πτήσεις αστροναυτών στο συγκρότημα από τότε: Οκτώ εξαμηνιαίες αποστολές για τη NASA και τρεις αποστολές περίπου δύο εβδομάδων για την ιδιωτική εταιρεία αστροναυτών Axiom Space.
Το Axiom είναι στην πραγματικότητα μόνο μια ιδιωτική οντότητα που χρησιμοποιεί το διαστημόπλοιο Crew Dragon της SpaceX. Το 2021, για παράδειγμα, ο δισεκατομμυριούχος Shift4 και ιδιωτικός πιλότος Jared Isaacman πέταξε στην τροχιά της Γης με τρεις πολίτες σε μια αποστολή γνωστή ως Inspiration4. Στη συνέχεια, ο Isaacman αγόρασε άλλες τρεις αποστολές Crew Dragon για μια ιδιωτική σειρά τριών αποστολών γνωστή ως Polaris Program. Το πρώτο από το τρίο, το Polaris Dawn, μπορεί να πετάξει με τον Isaacman και άλλα τρία άτομα το συντομότερο φέτος και να διαθέτει το πρώτο εμπορικό διαστημόπλοιο.
Παρά όλες αυτές τις ιδιωτικές αποστολές που πραγματοποιήθηκαν με το SpaceX, οι αξιωματούχοι της Boeing είπαν ότι αγωνίζονται να βρουν μια επιχειρηματική υπόθεση για ιδιωτικές αποστολές αστροναυτών, καθώς η αγορά είναι τόσο νέα και αβέβαιη. Οι ιδιωτικές αποστολές αστροναυτών “απλώς δεν είναι σε επίπεδο ωριμότητας όπου μπορώ να τις γράψω σε οποιοδήποτε είδος επιχειρηματικής υπόθεσης και να πω ότι ναι, αυτό είναι κάτι που θα μας κάνει να ξεπεράσουμε την καμπούρα”, John Shannon, αντιπρόεδρος της Η Boeing Exploration Systems, δήλωσε στην Washington Post τον Οκτώβριο.
Εκτός από αυτό, πολλά τεχνικά προβλήματα με τη Starliner από το 2019 ανάγκασαν την Boeing να απορροφήσει 1,4 δισεκατομμύρια δολάρια σε απρόβλεπτες δαπάνες.
Τα ζητήματα της Starliner καθυστέρησαν την CFT κατά τέσσερα χρόνια. Η πρώτη πτήση χωρίς πλήρωμα του διαστημικού σκάφους στον ISS το 2019 δεν κατάφερε να φτάσει στον προορισμό του . Δεκάδες επιδιορθώσεις αργότερα, μια δεύτερη δοκιμαστική πτήση χωρίς αστροναύτες έδεσε με ασφάλεια στον ISS το 2022. Η CFT καθυστέρησε περαιτέρω το 2023 αφού ανακαλύφθηκαν κρίσιμα προβλήματα με τα αλεξίπτωτα, μαζί με την εύφλεκτη ταινία P213 στο διαστημόπλοιο.
Ο Steve Stich, διευθυντής προγράμματος για το Commercial Crew Program της NASA, είπε στους δημοσιογράφους κατά τη διάρκεια της ίδιας τηλεδιάσκεψης της Πέμπτης ότι εντυπωσιάστηκε από τις μεθοδικές επιδιορθώσεις της Boeing στα ζητήματα.
«Ολόκληρη η ομάδα της NASA, της Boeing και της United Launch Alliance και όλοι οι εργολάβοι έχουν κάνει τρομερή δουλειά αντιμετωπίζοντας μια μυριάδα προβλημάτων με την πραγματοποίηση της πιστοποίησης και να μας φτάσουν σε αυτό το σημείο σήμερα», είπε ο Stich.
Ο Wilmore και ο Williams, και οι δύο πρώην πιλότοι δοκιμών του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, έφτασαν χθες στο KSC για να συνεχίσουν την καραντίνα και την προετοιμασία τους για την εκτόξευση του CFT. Στόχος τους είναι να κάνουν μια ενδελεχή ανακίνηση του διαστημικού σκάφους και όλων των συστημάτων, συμπεριλαμβανομένων σημαντικών διαδικασιών χειροκίνητης πτήσης και δοκιμής διαδικασιών έκτακτης ανάγκης, όπως η ενεργοποίηση των ηλιακών συλλεκτών, για να βοηθήσουν στην πιστοποίηση του Starliner για εξάμηνες αποστολές.
Εάν η πτήση της CFT πάει σύμφωνα με το σχέδιο, η πρώτη επιχειρησιακή αποστολή (Starliner-1) θα πετάξει το νωρίτερο στις αρχές του 2025, για εξάμηνη θητεία. Αυτό το πλήρωμα περιλαμβάνει τον Mike Fincke της NASA, τον Scott Tingle της NASA και τον Joshua Kutryk της Καναδικής Διαστημικής Υπηρεσίας.
Ακολουθήστε μας και στο Google news. Διαβάστε μας για να ενημερώνεστε για όλα τα νέα, από την Ελλάδα και τον κόσμο, πατήστε το καμπανάκι για να ενημερώνεστε πρώτοι έγκαιρα και έγκυρα.
πηγή Εικόνα: NASA