Η ispace, η ιαπωνική εταιρεία που κατασκεύασε και διαχειρίζεται το σεληνιακό προσεδάφιο Resilience, ανακοίνωσε ότι η πολυαναμενόμενη προσπάθεια προσεδάφισης έχει προγραμματιστεί για τις 5 Ιουνίου 2025.
Το διαστημικό σκάφος θα επιχειρήσει να αγγίξει την επιφάνεια του φεγγαριού στις 3:24 μ.μ. EST (2024 GMT), με στόχο την προσγείωση στην περιοχή Mare Frigoris («Θάλασσα του Ψύχους»), μια βασαλτική πεδιάδα στο βόρειο ημισφαίριο της Σελήνης.
Ωστόσο, η ημερομηνία δεν είναι απόλυτα καθορισμένη. Η ispace ανακοίνωσε ότι έχουν προβλεφθεί εναλλακτικά σημεία και ημερομηνίες προσγείωσης σε περίπτωση που προκύψουν απρόβλεπτες συνθήκες. Το διαθέσιμο «παράθυρο» προσγείωσης εκτείνεται από τις 6 έως τις 8 Ιουνίου.
Δεύτερη απόπειρα για την ispace μετά την αποτυχία του 2023
Το Resilience είναι το δεύτερο προσεδάφιο της ispace. Η πρώτη αποστολή της εταιρείας τον Μάρτιο του 2023 κατάφερε να εισέλθει σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη, αλλά συνετρίβη κατά την απόπειρα προσγείωσης. Αυτή τη φορά, η εταιρεία δηλώνει πιο έτοιμη από ποτέ, έχοντας αξιοποιήσει τα διδάγματα της προηγούμενης αποτυχίας.
Το Resilience εκτοξεύθηκε στις 15 Ιανουαρίου με έναν πύραυλο SpaceX Falcon 9, ο οποίος μετέφερε επίσης το σεληνιακό προσεδάφιο Blue Ghost της Firefly Aerospace. Το Blue Ghost έγινε το δεύτερο ιδιωτικό όχημα που προσγειώνεται με επιτυχία στο φεγγάρι, πραγματοποιώντας touchdown στις 2 Μαρτίου.
Η αποστολή και οι στόχοι του Resilience
Μέχρι στιγμής, το Resilience έχει επιτύχει πέντε από τα δέκα προγραμματισμένα ορόσημα της αποστολής του. Στις 14 Φεβρουαρίου, το διαστημικό σκάφος πραγματοποίησε μια κοντινή διέλευση από τη Σελήνη, φτάνοντας σε απόσταση 8.400 χιλιομέτρων από την επιφάνειά της.
Η αποστολή περιλαμβάνει την ανάπτυξη του Tenacious, ενός μικρού ευρωπαϊκού ρόβερ, το οποίο θα συλλέξει δείγματα σεληνιακού εδάφους στο πλαίσιο σύμβασης με τη NASA. Επιπλέον, το σκάφος μεταφέρει τέσσερα επιστημονικά και τεχνολογικά ωφέλιμα φορτία, όπως:
- Όργανο μέτρησης ακτινοβολίας στο βαθύ διάστημα
- Πείραμα ανάπτυξης φυκιών στη σεληνιακή επιφάνεια, το οποίο θα διερευνήσει τη δυνατότητα καλλιέργειας τροφής για μελλοντικούς αποίκους του φεγγαριού
Το μέλλον των ιδιωτικών αποστολών στη Σελήνη
Εάν όλα εξελιχθούν βάσει σχεδίου, το Resilience θα εισέλθει σε σεληνιακή τροχιά γύρω στις 6 Μαΐου. Ωστόσο, δεν θα είναι το επόμενο ιδιωτικό σκάφος που θα επιχειρήσει προσεδάφιση. Η αμερικανική Intuitive Machines, η οποία πέτυχε την πρώτη ιδιωτική προσεδάφιση στη Σελήνη τον Φεβρουάριο του 2024 με το σκάφος Odysseus, προγραμματίζει μια δεύτερη απόπειρα στις 6 Μαρτίου με το προσεδάφιο Athena.
Η μάχη για την εμπορική εξερεύνηση της Σελήνης βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη, με ιδιωτικές εταιρείες να επιχειρούν να κατακτήσουν το διάστημα με καινοτόμες τεχνολογίες και αποστολές. Αν το Resilience καταφέρει να προσγειωθεί με επιτυχία, θα σηματοδοτήσει ένα ακόμη σημαντικό βήμα για την εμπορική εκμετάλλευση του φεγγαριού και την προετοιμασία για μελλοντικές αποστολές εξερεύνησης.
