Μια εντυπωσιακή ανακάλυψη που ρίχνει νέο φως στον σχηματισμό των γαλαξιών στο πρώιμο Σύμπαν πραγματοποίησαν αστρονόμοι χρησιμοποιώντας το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb.
Οι επιστήμονες εντόπισαν τον GS18660, τον πιο μακρινό γαλαξία με δακτυλιοειδή δομή που έχει αναγνωριστεί μέχρι σήμερα, όπως αναφέρει το επιστημονικό περιοδικό Live Science. Το φως του αποκαλύπτει την εικόνα του περίπου 2,1 δισεκατομμύρια χρόνια μετά τη Μεγάλη Έκρηξη, όταν το Σύμπαν βρισκόταν ακόμη σε σχετικά πρώιμο στάδιο της εξέλιξής του.
Ο γαλαξίας ξεχωρίζει για τον φωτεινό δακτύλιο νεαρών άστρων που τον περιβάλλει. Σύμφωνα με την ερευνητική ομάδα, η δομή αυτή ενδέχεται να δημιουργήθηκε από μια εξαιρετικά σπάνια μετωπική σύγκρουση με έναν μικρότερο γαλαξία. Σε ένα τέτοιο φαινόμενο, ο μικρότερος γαλαξίας διαπερνά τον δίσκο του μεγαλύτερου, προκαλώντας κύματα πυκνού αερίου που κινούνται προς τα έξω. Το αέριο συγκεντρώνεται στην περιφέρεια και ευνοεί τη δημιουργία νέων άστρων, σχηματίζοντας τον χαρακτηριστικό δακτύλιο.
Οι επιστήμονες εντόπισαν έναν μικρότερο συνοδό γαλαξία, ο οποίος απομακρύνεται με ταχύτητα περίπου 425 χιλιομέτρων ανά δευτερόλεπτο. Παράλληλα, παρατήρησαν μια γέφυρα αερίου που συνδέει τις δύο δομές, ενισχύοντας την υπόθεση ότι έχουν αλληλεπιδράσει. Οι εκτιμήσεις δείχνουν ότι το πιθανό συμβάν συνέβη πριν από περίπου 17 έως 42 εκατομμύρια χρόνια, σε χρονική περίοδο που συνδέεται με αυξημένη δημιουργία άστρων.
Ωστόσο, οι ερευνητές υπογραμμίζουν ότι η σύγκρουση δεν έχει αποδειχθεί οριστικά. Μια εναλλακτική εξήγηση είναι ότι ο δακτύλιος σχηματίστηκε από εσωτερικές διεργασίες του γαλαξία, όπως η παρουσία μιας ραβδοειδούς δομής. Εάν επιβεβαιωθεί η υπόθεση της σύγκρουσης, η ανακάλυψη θα μπορούσε να οδηγήσει σε αναθεώρηση των εκτιμήσεων για τη συχνότητα τέτοιων φαινομένων στο πρώιμο Σύμπαν.
Φωτογραφία αρχείου
