Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble γιορτάζει την 35η επέτειό του με μια εντυπωσιακή νέα έκδοση μιας από τις πιο εμβληματικές εικόνες του: το Νεφέλωμα του Αετού.
Η κολοσσιαία αυτή κατασκευή, ένας «κοσμικός πυλώνας» από αέριο και σκόνη που εκτείνεται σε ύψος περίπου 9,5 ετών φωτός, παρουσιάζεται τώρα με περισσότερη λεπτομέρεια από ποτέ, χάρη στις σύγχρονες τεχνικές επεξεργασίας.
Η πρωτότυπη φωτογραφία, που είχε δοθεί στη δημοσιότητα το 2005, συνέβαλε καθοριστικά στην παγκόσμια φήμη του Hubble. Σήμερα, με τη χρήση δεδομένων από τις οπτικές και υπέρυθρες κάμερές του, αποκαλύπτονται νέες πτυχές της εντυπωσιακής αυτής δομής. Η επανεπεξεργασμένη εικόνα αναδεικνύει τις πολύπλοκες στρώσεις ψυχρού αερίου και σκόνης, ενώ αποτυπώνει με μεγαλύτερη καθαρότητα το πώς η ακτινοβολία από νεαρά, καυτά αστέρια φωτίζει και ταυτόχρονα διαβρώνει το γιγαντιαίο νέφος.
Η φωτογραφία απεικονίζει μια περιοχή του διαστήματος που καλύπτει απόσταση διπλάσια από εκείνη μεταξύ του Ήλιου και του Άλφα Κενταύρου, του πλησιέστερου αστρικού συστήματος στο δικό μας. Οι γνώριμες μορφές που θυμίζουν τους περίφημους «Πυλώνες της Δημιουργίας» δεν είναι τυχαίες: βρίσκονται στο ίδιο γαλαξιακό συγκρότημα, το Νεφέλωμα του Αετού (M16), στην καρδιά του οποίου το σμήνος NGC 6611 διαμορφώνει το τοπίο μέσω της ισχυρής ακτινοβολίας του.
Ο αστερισμός του Όφεως και το Serpens, στο οποίο βρίσκεται το Νεφέλωμα του Αετού, είναι ορατά στον νυχτερινό ουρανό του βόρειου ημισφαιρίου κατά τους θερινούς μήνες, ανάμεσα στον Αετό και τον Αντάρη.
Η δημοσίευση αυτής της εικόνας έρχεται να προστεθεί σε μια σειρά εορταστικών δράσεων για τα 35 χρόνια του Hubble, που εκτοξεύτηκε στις 24 Απριλίου 1990 με το διαστημικό λεωφορείο Discovery. Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, είχαν παρουσιαστεί και άλλες ανανεωμένες εικόνες, όπως του ανοιχτού σμήνους NGC 346 και του Γαλαξία Sombrero.
