Η NASA ανέκτησε την επαφή με το διαστημικό σκάφος που ταξιδεύει εδώ και σχεδόν 49 χρόνια στο Διάστημα. Στις 18 Νοεμβρίου αναμένεται να γίνει το πρώτο ανθρώπινο κατασκεύασμα που θα βρίσκεται σε απόσταση μιας πλήρους ημέρας φωτός από τη Γη.
Ανακούφιση επικρατεί στη NASA, καθώς αποκαταστάθηκε η επικοινωνία με το Voyager 1, το μακρινότερο ανθρώπινο κατασκεύασμα που έχει ταξιδέψει ποτέ στο Διάστημα. Το διαστημικό σκάφος είχε διακόψει προσωρινά την ανταπόκρισή του στις προσπάθειες επικοινωνίας της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας, προκαλώντας ανησυχία στους επιστήμονες, σε μια ιδιαίτερα κρίσιμη περίοδο για την αποστολή του.
Σύμφωνα με τη NASA, το δίκτυο Deep Space Network δεν κατάφερε να εντοπίσει το ραδιοσήμα του Voyager 1 στις 18 και 19 Οκτωβρίου, παρά τις δύο προγραμματισμένες προσπάθειες επικοινωνίας. Το σήμα επανεμφανίστηκε στις 20 Οκτωβρίου και έκτοτε η σύνδεση παραμένει σταθερή. Οι μηχανικοί διερευνούν τα αίτια της προσωρινής διακοπής, διαπιστώνοντας ότι ενεργοποιήθηκαν εφεδρικοί προωθητήρες μετά την απενεργοποίηση μιας ομάδας των κύριων προωθητήρων.
Ένα ιστορικό ορόσημο στις 18 Νοεμβρίου
Το Voyager 1 βρίσκεται πλέον περίπου 24 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα από τη Γη και κινείται με ταχύτητα περίπου 61.000 χιλιομέτρων την ώρα. Στις 18 Νοεμβρίου αναμένεται να φτάσει σε απόσταση 25,89 δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων, δηλαδή σε μία πλήρη ημέρα φωτός από τον πλανήτη μας. Αυτό σημαίνει ότι ένα ραδιοσήμα χρειάζεται περίπου 24 ώρες για να φτάσει στο σκάφος και άλλες 24 ώρες για να επιστρέψει στη Γη. Συνεπώς, ακόμη και μια απλή εντολή και η απάντησή της θα απαιτούν συνολικά περίπου δύο ημέρες.
Η μάχη για να παραμείνει ενεργό
Το Voyager 1 εκτοξεύθηκε στις 5 Σεπτεμβρίου 1977 και από το 2012 βρίσκεται στον διαστρικό χώρο, έξω από την ηλιόσφαιρα. Η ηλεκτρική του ενέργεια μειώνεται σταδιακά, καθώς οι θερμοηλεκτρικές γεννήτριές του χάνουν ισχύ. Τον Σεπτέμβριο του 2026, οι μηχανικοί της NASA ολοκλήρωσαν μια σύνθετη παρέμβαση εξοικονόμησης ενέργειας, αντικαθιστώντας τρεις συσκευές με εναλλακτικές χαμηλότερης κατανάλωσης. Στόχος είναι να παραμείνουν ενεργά τα επιστημονικά όργανα για όσο το δυνατόν μεγαλύτερο διάστημα. Σχεδόν μισό αιώνα μετά την εκτόξευσή του, το Voyager 1 εξακολουθεί να μεταφέρει πολύτιμα δεδομένα από μια περιοχή του Διαστήματος που κανένα άλλο ανθρώπινο κατασκεύασμα δεν έχει εξερευνήσει άμεσα.
