Την ώρα που στις Βρυξέλλες επανέρχεται στο τραπέζι η συζήτηση για το μέλλον των θερμικών κινητήρων και το ορόσημο του 2035, η ευρωπαϊκή βιομηχανία ηλεκτροκίνησης επιχειρεί να στείλει μήνυμα αποφασιστικότητας.
Στη βόρεια Γαλλία ξεκινά τη λειτουργία του ένα νέο gigafactory μπαταριών, με στόχο να περιορίσει την εξάρτηση της Ευρώπης από την ασιατική παραγωγή.
Πρόκειται για το νέο εργοστάσιο της Verkor, μιας δυναμικά αναπτυσσόμενης start-up με έδρα τη Γκρενόμπλ, το οποίο βρίσκεται στο Bourbourg, κοντά στη Δουνκέρκη. Η μονάδα καταλαμβάνει έκταση περίπου 100.000 τετραγωνικών μέτρων, όσο 14 γήπεδα ποδοσφαίρου, και φιλοδοξεί να αποτελέσει κομβικό κρίκο της λεγόμενης «γαλλικής κοιλάδας της μπαταρίας».
Η συνολική επένδυση ανέρχεται σε 1,5 δισ. ευρώ, με περίπου το 50% να προέρχεται από κρατική και ευρωπαϊκή χρηματοδότηση. Στο εργοστάσιο θα παράγονται μπαταρίες για τα μελλοντικά ηλεκτρικά μοντέλα της Alpine, καθώς και για ηλεκτρικά επαγγελματικά οχήματα της Renault, η οποία συμμετέχει και στο μετοχικό κεφάλαιο της Verkor με ποσοστό 10%.
Ο στόχος της εταιρείας είναι ιδιαίτερα φιλόδοξος, έως το 2027, η παραγωγή να επαρκεί για τον εξοπλισμό έως και 300.000 ηλεκτρικών οχημάτων ετησίως. Ωστόσο, το εγχείρημα ξεκινά σε ένα περιβάλλον έντονης αβεβαιότητας. Η Ευρωπαϊκή Ένωση εξετάζει το ενδεχόμενο μεγαλύτερης ευελιξίας στην εφαρμογή της απαγόρευσης των θερμικών κινητήρων από το 2035, με χώρες όπως η Γερμανία και αρκετούς μεγάλους κατασκευαστές να εκφράζουν επιφυλάξεις για τον ρυθμό μετάβασης.
Ένα πιθανό «φρένο» στην ηλεκτροκίνηση, χωρίς παράλληλα ισχυρά κίνητρα στήριξης, θα μπορούσε να επηρεάσει αρνητικά τόσο τη ζήτηση ηλεκτρικών οχημάτων όσο και τη βιωσιμότητα των νέων εργοστασίων μπαταριών. Ο πρόεδρος και συνιδρυτής της Verkor, Benoit Lemaignan, επισημαίνει ότι η ευρωπαϊκή παραγωγή χρειάζεται προστασία από τον ασιατικό ανταγωνισμό, θέση που υιοθετεί και η γαλλική κυβέρνηση, προωθώντας την ιδέα μιας «ευρωπαϊκής προτίμησης» με επιδοτήσεις για εξαρτήματα που κατασκευάζονται εντός Ε.Ε.
Κατά τα εγκαίνια της μονάδας, κυβερνητικοί αξιωματούχοι εξέφρασαν τη στήριξή τους, χωρίς να αγνοούν τις προκλήσεις. Ο Γάλλος υπουργός Βιομηχανίας άφησε μάλιστα ανοικτό το ενδεχόμενο ενδιάμεσων τεχνολογικών λύσεων έως το 2035, αναγνωρίζοντας ότι η μετάβαση δεν μπορεί να γίνει χωρίς ρεαλισμό.
Με τη Verkor, την ACC (Stellantis–Mercedes–TotalEnergies) και την AESC, διαμορφώνεται πλέον ένας ισχυρός πυρήνας παραγωγής μπαταριών στη βόρεια Γαλλία. Την ίδια στιγμή, όμως, η αναβολή της επένδυσης της ταϊβανέζικης ProLogium έως το 2028 υπενθυμίζει ότι τα οικονομικά και τεχνολογικά ρίσκα παραμένουν σημαντικά.
Το επόμενο κρίσιμο στοίχημα για τη Verkor είναι η διεύρυνση της πελατειακής της βάσης πέρα από τη Renault. Όπως παραδέχεται και η ίδια η διοίκηση, η αγορά αναμένει απτά αποτελέσματα σε βιομηχανική κλίμακα. Οι πρώτες εμπορικές κυψέλες αναμένονται στις αρχές του 2026, με την επιτυχία τους να καθορίζει όχι μόνο το μέλλον της επένδυσης, αλλά και τις 1.200 νέες θέσεις εργασίας που έχουν ανακοινωθεί.
