Μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό PNAS αποκαλύπτει ότι η γήρανση του ανθρώπινου εγκεφάλου επιταχύνεται δραματικά γύρω στα 44 έτη, φτάνοντας στο μέγιστο ρυθμό στα 67, πριν αρχίσει να σταθεροποιείται κοντά στα 90.
Η έρευνα, που βασίστηκε σε σαρώσεις εγκεφάλου από 19.300 άτομα ηλικίας 18 έως 90 ετών, εντόπισε διαταραχές στη ροή του αίματος και την ηλεκτρική δραστηριότητα μεταξύ των νευρικών συνδέσεων. Οι επιστήμονες διερευνούν πλέον κατά πόσο τα συμπληρώματα κετόνης μπορούν να επιβραδύνουν αυτή τη διαδικασία.
Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι οι αλλαγές στον εγκέφαλο σχετίζονται με την αντίσταση στην ινσουλίνη, μια κατάσταση κατά την οποία τα κύτταρα χρειάζονται περισσότερη ινσουλίνη για να ρυθμίσουν τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα. Παρατήρησαν ότι άτομα στα 40 τους με υψηλά επίπεδα γλυκόζης εμφάνιζαν ταχύτερη γήρανση του εγκεφάλου, φαινόμενο παρόμοιο με εκείνο που παρατηρείται σε ασθενείς με διαβήτη τύπου 2.
Οι κετόνες ως πιθανή λύση
Οι κετόνες, μόρια που λειτουργούν ως εναλλακτική πηγή ενέργειας αντί των σακχάρων, φαίνεται να παίζουν σημαντικό ρόλο στη διατήρηση της εγκεφαλικής λειτουργίας. Ορισμένες περιοχές του εγκεφάλου που παρουσίαζαν καθυστερημένη γήρανση είχαν υψηλότερα επίπεδα πρωτεΐνης που διευκολύνει τη χρήση κετονών, υποδεικνύοντας ότι η διατροφή μπορεί να επηρεάζει τη γήρανση του εγκεφάλου.
Για να ελέγξουν την επίδραση των κετονών, οι επιστήμονες έκαναν ένα πείραμα με 101 εθελοντές ηλικίας 20 έως 79 ετών. Οι συμμετέχοντες υποβλήθηκαν σε λειτουργική μαγνητική τομογραφία (fMRI) αφού νήστεψαν το βράδυ. Στη συνέχεια, έλαβαν είτε ένα ρόφημα κετόνης είτε ένα ρόφημα γλυκόζης, και μετά από 30 λεπτά υποβλήθηκαν ξανά σε σάρωση. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι οι κετόνες μείωσαν τις εγκεφαλικές διαταραχές που σχετίζονται με τη γήρανση, με τη μεγαλύτερη θετική επίδραση να καταγράφεται σε άτομα ηλικίας 40-59 ετών.
Ανοιχτά ερωτήματα και μελλοντικές έρευνες
Παρότι τα ευρήματα είναι ενθαρρυντικά, οι επιστήμονες υπογραμμίζουν την ανάγκη για περισσότερες μελέτες. Δεν είναι ακόμα σαφές αν τα συμπληρώματα κετόνης μπορούν να επιβραδύνουν μόνιμα τη γήρανση του εγκεφάλου ή αν η επίδρασή τους είναι προσωρινή. Επιπλέον, δεν πραγματοποιήθηκαν γνωστικά τεστ για να αξιολογηθεί αν οι κετόνες βελτιώνουν πραγματικά τη μνήμη ή άλλες νοητικές λειτουργίες.
Οι ειδικοί τονίζουν ότι ο καλύτερος τρόπος για τη διατήρηση της εγκεφαλικής υγείας είναι η αποφυγή της αντίστασης στην ινσουλίνη μέσω ισορροπημένης διατροφής. Παρότι η κετογονική δίαιτα μπορεί να αυξήσει την παραγωγή κετονών, η μακροχρόνια τήρησή της ενέχει κινδύνους.
Ορισμένοι ερευνητές υποστηρίζουν ότι τα συμπληρώματα κετόνης μπορεί να είναι χρήσιμα κυρίως για άτομα με σοβαρή αντίσταση στην ινσουλίνη. Όμως, για να επιβεβαιωθεί η μακροπρόθεσμη αποτελεσματικότητά τους, απαιτούνται περαιτέρω μελέτες.
Συμπέρασμα
Η νέα έρευνα παρέχει πολύτιμες πληροφορίες για τη γήρανση του εγκεφάλου και ανοίγει τον δρόμο για πιθανές θεραπείες που θα μπορούσαν να επιβραδύνουν τη διαδικασία. Αν και τα συμπληρώματα κετόνης εμφανίζουν προοπτικές, οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι η πρόληψη μέσω υγιεινής διατροφής παραμένει η πιο ασφαλής και αποτελεσματική προσέγγιση για τη διατήρηση της εγκεφαλικής υγείας.
