Μια πρωτοποριακή τεχνολογία που υπόσχεται να φέρει επανάσταση στη διάγνωση και θεραπεία του καρκίνου ανέπτυξε ομάδα ερευνητών από τα Πανεπιστήμια Georgia Tech και Emory στις ΗΠΑ, με επικεφαλής τον Έλληνα αναπληρωτή καθηγητή Κώστα Αρβανίτη.
Η μέθοδος βασίζεται στη χρήση υπερήχων για την απεικόνιση μακροφάγων κυττάρων του ανοσοποιητικού συστήματος σε πραγματικό χρόνο, με τη βοήθεια μικροφυσαλίδων που έχουν ήδη εγκριθεί από τον αμερικανικό FDA.
Η νέα τεχνική επιτρέπει την εντοπισμένη και υψηλής ευκρίνειας απεικόνιση του ανοσοποιητικού μικροπεριβάλλοντος όγκων, ανοίγοντας δρόμους όχι μόνο για πιο έγκαιρη και ακριβή διάγνωση, αλλά και για στοχευμένες θεραπείες. Όπως εξηγεί ο κ. Αρβανίτης, η δυνατότητα παρακολούθησης της κυκλοφορίας μακροφάγων σε βάθος και με ασφάλεια, χωρίς να επηρεάζεται η λειτουργία τους, προσφέρει κρίσιμες πληροφορίες για την εξέλιξη του καρκίνου και την ανταπόκριση στις θεραπείες.
Σε αντίθεση με τις κλασικές μεθόδους που βασίζονται σε παθητικά σκιαγραφικά μέσα και έχουν περιορισμούς στην ικανότητά τους να εισχωρούν σε ιστούς, η νέα τεχνική αξιοποιεί «έξυπνα» τα ίδια τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος. Η προσέγγιση αυτή προσφέρει αυξημένη ακρίβεια και βάθος απεικόνισης, ενώ είναι πλήρως συμβατή με φορητές συσκευές υπερήχων, κάτι που την καθιστά ιδιαίτερα ευέλικτη για κλινική χρήση.
Η ερευνητική ομάδα τονίζει ότι η τεχνολογία δεν περιορίζεται μόνο στην απεικόνιση. Αποτελεί ταυτόχρονα μια βάση για μελλοντικές θεραπείες, καθώς μπορεί να ενισχύσει την αποτελεσματικότητα κυτταρικών θεραπειών (όπως αυτές που βασίζονται σε χιμαιρικούς υποδοχείς) ή ακόμα και να επιτρέψει τη στοχευμένη χορήγηση φαρμάκων απευθείας στον όγκο μέσω των ίδιων των μακροφάγων, τα οποία ενεργοποιούνται με υπερήχους.
Πέρα από τον καρκίνο, οι εφαρμογές της τεχνικής επεκτείνονται και σε άλλες ασθένειες με φλεγμονώδη ή αγγειακό υπόβαθρο, όπως η αθηροσκλήρωση. Το επόμενο βήμα, σύμφωνα με τους επιστήμονες, είναι η μετάβαση σε κλινικές δοκιμές, που θα φέρουν τη μέθοδο πιο κοντά στην πράξη και στην καθημερινή ιατρική χρήση.
«Η απεικόνιση σε πραγματικό χρόνο της δράσης των ανοσοκυττάρων δίνει για πρώτη φορά στους επιστήμονες τη δυνατότητα να παρακολουθούν τη μάχη κατά του καρκίνου από μέσα», τονίζει ο Κώστας Αρβανίτης, σημειώνοντας ότι πρόκειται για μια «ριζική αλλαγή στον τρόπο με τον οποίο διαγιγνώσκουμε και αντιμετωπίζουμε τον καρκίνο».
