Τα άτομα με αποφρακτική άπνοια ύπνου σταματούν να αναπνέουν για μικρά χρονικά διαστήματα κατά τη διάρκεια του νυχτερινού ύπνου.
Αυτό συμβαίνει όταν οι μαλακοί ιστοί στο πίσω μέρος του λαιμού χαλαρώνουν και προσωρινά μπλοκάρουν τον αεραγωγό.
Χαρακτηρίζεται από πολύ δυνατό ροχαλητό το οποίο ξαφνικά σταματάει, επειδή διακόπτεται η αναπνοή, ενώ λίγα δευτερόλεπτα αργότερα ο πάσχων μισοξυπνάει, πασχίζοντας να πάρει ανάσα.
Οι διακοπές της αναπνοής μπορεί να συμβούν δεκάδες φορές και αναλόγως με τη συχνότητά τους χαρακτηρίζεται η άπνοια ήπια, μέτρια ή σοβαρή.
Η μέτρια έως σοβαρή αποφρακτική άπνοια στη διάρκεια του ύπνου αυξάνει σημαντικά τον κίνδυνο εκδήλωσης των παρακάτω παθήσεων:
