Μια από τις σπανιότερες δημόσιες αναφορές στον πραγματικό απολογισμό των ουκρανικών απωλειών έκανε ο πρόεδρος της χώρας, Βολοντίμιρ Ζελένσκι, δίνοντας νέα διάσταση στη συζήτηση για το ανθρώπινο κόστος του πολέμου που διαρκεί σχεδόν τέσσερα χρόνια.
Σε συνέντευξή του στο γαλλικό τηλεοπτικό δίκτυο France 2, ο Ζελένσκι δήλωσε ότι από την έναρξη της ρωσικής εισβολής έχουν σκοτωθεί περίπου 55.000 Ουκρανοί στρατιώτες. Στον αριθμό αυτό περιλαμβάνονται τόσο επαγγελματίες όσο και έφεδροι που επιστρατεύτηκαν. Ο Ουκρανός πρόεδρος έκανε επίσης λόγο για «μεγάλο αριθμό αγνοουμένων», εμφανώς φορτισμένος συναισθηματικά.
Ωστόσο, ανεξάρτητες εκτιμήσεις ανεβάζουν σημαντικά τον πραγματικό αριθμό των θυμάτων. Σύμφωνα με έκθεση του αμερικανικού think tank CSIS (Center for Strategic and International Studies), μέχρι τα τέλη Ιανουαρίου οι νεκροί Ουκρανοί στρατιώτες ενδέχεται να κυμαίνονται μεταξύ 100.000 και 140.000, ενώ οι τραυματίες εκτιμώνται έως και σε 500.000. Πολλοί από όσους ανέρρωσαν, σύμφωνα με ουκρανικές πηγές, επέστρεψαν στο μέτωπο.
Ο αρχηγός του βρετανικού στρατού, στρατηγός σερ Ρόλι Γουόκερ, ανέφερε πρόσφατα ότι, με βάση δυτικές εκτιμήσεις, η αναλογία απωλειών μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας φτάνει περίπου το επτά προς ένα υπέρ της Ουκρανίας. Την ίδια ώρα, ο αρχηγός των ουκρανικών ενόπλων δυνάμεων, Ολεξάντρ Σίρσκι, υποστήριξε ότι το 2025 οι ουκρανικές απώλειες προσωπικού μειώθηκαν κατά 13%.
Πριν από έναν χρόνο, σε συνέντευξή του στον Βρετανό δημοσιογράφο Πιρς Μόργκαν, ο Ζελένσκι είχε κάνει λόγο για περισσότερους από 45.000 νεκρούς και περίπου 390.000 τραυματίες στρατιώτες. Με βάση τα νέα στοιχεία, μέσα σε έναν χρόνο προστέθηκαν περίπου 9.000 ακόμη νεκροί. Ενδεικτικό του μεγέθους των απωλειών είναι και το γεγονός ότι, μόνο μέσω ανταλλαγών σορών, η Ουκρανία έχει παραλάβει από τη Ρωσία τα λείψανα περισσότερων από 16.500 στρατιωτών.
Ακόμη πιο δραματικές εμφανίζονται οι εκτιμήσεις για τις ρωσικές απώλειες. Το CSIS υπολογίζει ότι η Ρωσία έχει χάσει συνολικά περίπου 1,2 εκατομμύρια στρατιώτες, εκ των οποίων 325.000 είναι νεκροί. Η Ουκρανία ανεβάζει τον αριθμό των Ρώσων νεκρών και βαριά τραυματισμένων σε σχεδόν 1,25 εκατομμύρια, επισημαίνοντας ότι ακόμη και στρατιώτες με σοβαρούς τραυματισμούς επιστρέφουν στο μέτωπο.
Στο πεδίο της μάχης, το Κίεβο επιχειρεί να αντισταθμίσει την αριθμητική του υστέρηση με τη μαζική χρήση μη επανδρωμένων αεροσκαφών. Σύμφωνα με ουκρανικές εκτιμήσεις, τα drones ευθύνονται για περίπου το 80% των απωλειών που προκαλούνται στις ρωσικές δυνάμεις. Παράλληλα, αυξάνεται η χρήση επίγειων μη επανδρωμένων συστημάτων και ρομποτικών μέσων, με στόχο τη μείωση του κινδύνου για το ανθρώπινο δυναμικό.
Η ουκρανική στρατιωτική ηγεσία δηλώνει επίσης πρόθυμη να εγκαταλείπει εδάφη όταν η ρωσική πίεση γίνεται αφόρητη, προκειμένου να προστατεύσει ζωές και να ανασυντάξει τις δυνάμεις της. Την ίδια στιγμή, δεν λείπουν οι επικρίσεις στο εσωτερικό της χώρας για πρακτικές που θυμίζουν «σοβιετική λογική», με κατηγορίες ότι ορισμένοι διοικητές δεν λαμβάνουν επαρκή μέτρα προστασίας των στρατιωτών.
Στον αντίποδα, οι ρωσικές δυνάμεις κατηγορούνται συστηματικά για αδιαφορία απέναντι στις απώλειες. Επιθέσεις μαζικής εφόδου σε ισχυρά οχυρωμένες ουκρανικές θέσεις, ακόμη και με ελάχιστες πιθανότητες επιτυχίας, παραμένουν συχνή τακτική.
Παρότι και οι δύο πλευρές ανακοινώνουν καθημερινά απώλειες του αντιπάλου, σπάνια δημοσιοποιούν αξιόπιστα στοιχεία για τις δικές τους. Αναλυτές συμφωνούν ότι τόσο η Μόσχα όσο και το Κίεβο τείνουν να υποβαθμίζουν τις δικές τους απώλειες και να διογκώνουν εκείνες του αντιπάλου, γεγονός που καθιστά τις ανεξάρτητες εκτιμήσεις κρίσιμες για την κατανόηση της πραγματικής εικόνας του πολέμου.