Ανησυχία προκαλούν οι νέες εκτιμήσεις των μετεωρολόγων για πιθανή επανεμφάνιση του φαινομένου Ελ Νίνιο μέσα στο καλοκαίρι του 2026, με ενισχυμένη ένταση που θα μπορούσε να οδηγήσει σε σημαντική άνοδο των παγκόσμιων θερμοκρασιών.
Σύμφωνα με το NOAA (Εθνικός Οργανισμός Ατμόσφαιρας και Ωκεανών των ΗΠΑ), υπάρχει πιθανότητα 62% να εκδηλωθεί το φαινόμενο κατά το διάστημα Ιουνίου–Αυγούστου. Το Ελ Νίνιο σχετίζεται με την αύξηση της θερμοκρασίας των επιφανειακών υδάτων στον τροπικό Ειρηνικό Ωκεανό, προκαλώντας αλυσιδωτές επιπτώσεις στο παγκόσμιο κλίμα.
Αυτή την περίοδο, ο πλανήτης βρίσκεται υπό την επίδραση της Λα Νίνια, κατά την οποία οι θερμοκρασίες των θαλάσσιων υδάτων είναι χαμηλότερες από τον μέσο όρο. Ωστόσο, οι ειδικοί εκτιμούν ότι η φάση αυτή οδεύει προς το τέλος της, καθώς παρατηρείται σταδιακή θέρμανση των υδάτων. Η μετάβαση στο Ελ Νίνιο αναμένεται όταν οι θερμοκρασίες ξεπεράσουν κατά τουλάχιστον 0,5°C τα φυσιολογικά επίπεδα.
Το ενδεχόμενο ενός ιδιαίτερα ισχυρού, ή «σούπερ», Ελ Νίνιο παραμένει ανοιχτό. Το AccuWeather εκτιμά την πιθανότητα αυτή στο 15% έως τον Νοέμβριο, ενώ το NOAA δίνει μία στις τρεις πιθανότητες για ισχυρό φαινόμενο κατά το φθινόπωρο και τον χειμώνα. Όπως επισημαίνουν οι επιστήμονες, η τελική ένταση παραμένει αβέβαιη, αλλά τα διαθέσιμα δεδομένα δείχνουν τάση προς μέτριες έως ισχυρές συνθήκες.
Οι επιπτώσεις ενός Ελ Νίνιο είναι πολυδιάστατες. Συνήθως οδηγεί σε θερμότερες και ξηρότερες συνθήκες σε περιοχές όπως οι βόρειες Ηνωμένες Πολιτείες, ενώ αυξάνει τον κίνδυνο έντονων βροχοπτώσεων και πλημμυρών σε άλλες, όπως ο Κόλπος του Μεξικού και οι νοτιοανατολικές ΗΠΑ. Παράλληλα, επηρεάζει τη δραστηριότητα των τροπικών κυκλώνων, ενισχύοντας τους τυφώνες στον Ειρηνικό και περιορίζοντας τη δραστηριότητα στον Ατλαντικό.
Το φαινόμενο εμφανίζεται συνήθως κάθε 2 έως 7 χρόνια και διαρκεί περίπου 9 έως 12 μήνες, χωρίς σταθερή περιοδικότητα. Η προηγούμενη ισχυρή φάση, μεταξύ 2023 και 2024, συνέβαλε σε ιστορικά υψηλές θερμοκρασίες, με το 2024 να καταγράφεται ως το θερμότερο έτος παγκοσμίως.
Εφόσον επιβεβαιωθεί η επανεμφάνιση του φαινομένου το 2026, οι ειδικοί εκτιμούν ότι οι θερμοκρασίες θα κινηθούν ανοδικά, αν και ενδέχεται να μην φτάσουν τα επίπεδα-ρεκόρ του 2024. Ωστόσο, η προοπτική για το 2027 εμφανίζεται πιο ανησυχητική, καθώς δεν αποκλείεται να σημειωθούν νέα ιστορικά υψηλά, όπως προειδοποιούν κλιματολόγοι.