Μια πρωτοποριακή ιατρική μέθοδος γεννά ελπίδες για οικογένειες που κινδυνεύουν να μεταδώσουν σοβαρές γενετικές παθήσεις στα παιδιά τους.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο γεννήθηκαν τα πρώτα οκτώ υγιή βρέφη μέσω μιας εξειδικευμένης τεχνικής εξωσωματικής γονιμοποίησης, η οποία συνδυάζει το γενετικό υλικό από τρεις ανθρώπους: τη μητέρα, τον πατέρα και μια γυναίκα-δότρια υγιών μιτοχονδρίων.
Η καινοτόμος αυτή μέθοδος εφαρμόστηκε σε γυναίκες που φέρουν μεταλλάξεις στα μιτοχόνδρια τους, τις «μονάδες παραγωγής ενέργειας» των κυττάρων. Τέτοιες μεταλλάξεις μπορούν να προκαλέσουν σοβαρές και συχνά θανατηφόρες ασθένειες, οι οποίες πλήττουν τον εγκέφαλο, την καρδιά ή τους μυς και εμφανίζονται συχνά στην παιδική ηλικία. Όπως υπογραμμίζουν οι ειδικοί, τα μιτοχόνδρια κληρονομούνται αποκλειστικά από τη μητέρα, γι’ αυτό και η μετάδοση της νόσου θεωρείται σχεδόν βέβαιη.
Η διαδικασία της «δωρεάς μιτοχονδρίων» περιλαμβάνει τη γονιμοποίηση του ωαρίου της μητέρας με το σπέρμα του πατέρα, ενώ στη συνέχεια το πυρηνικό DNA του εμβρύου μεταφέρεται σε ένα ωάριο δότριας, από το οποίο έχει αφαιρεθεί το δικό του πυρηνικό DNA, αλλά διατηρούνται τα υγιή μιτοχόνδρια. Το τελικό έμβρυο φέρει το γενετικό υλικό των δύο γονέων και τα λειτουργικά μιτοχόνδρια της δότριας, ένα υβρίδιο επιστημονικής ακρίβειας με σκοπό την αποτροπή των μοιραίων κληρονομιών.
Τα πρώτα αποτελέσματα κρίνονται θετικά: τα οκτώ βρέφη, τέσσερα αγόρια και τέσσερα κορίτσια, μεταξύ αυτών και δίδυμα, είναι υγιή, ενώ μόνον ορισμένα αντιμετώπισαν ήπιες και παροδικές επιπλοκές. Γενετικές εξετάσεις επιβεβαίωσαν την ελάχιστη παρουσία μεταλλαγμένων μιτοχονδρίων. Οι επιστήμονες που εργάστηκαν επί δύο δεκαετίες πάνω στη μέθοδο, όπως ο καθηγητής Doug Turnbull και η Mary Herbert από το Πανεπιστήμιο του Νιούκαστλ, κάνουν λόγο για μια «δικαίωση» της προσπάθειας και για ανακούφιση οικογενειών που μέχρι πρότινος δεν είχαν ελπίδα.
Παρότι τα ποσοστά επιτυχίας δείχνουν ότι η μέθοδος Mitochondrial Donation Treatment (MDT) δεν έχει ακόμα τα ίδια επίπεδα αποτελεσματικότητας με άλλες μεθόδους όπως ο προεμφυτευτικός γενετικός έλεγχος (PGT), η σημασία της είναι τεράστια για γυναίκες που δεν έχουν άλλες επιλογές. Η επιστήμη αποδεικνύει και πάλι πως μπορεί να μετατραπεί σε καταφύγιο ζωής – όταν δίνει το πολυτιμότερο: την ελπίδα ενός υγιούς παιδιού.
